우리 말을 사랑한다는 사람들이 일본식 한자어를 쓰지 말자는 말을 들을 때마다 실소를 금할 수 없다. 오늘날 우리가 사용하는 한자어 가운데 일본에서 만든 일본식 한자를 빼고 제대로 말할 수 있는 사람이 있기나 한 걸까?

자동차는 지도샤, 자전거는 지텐샤, 냉장고는 레조꼬, 전화는 뎅와, 전기는 뎅끼. 우리가 학교에서 배우는 물리, 화학, 생물, 철학, 사회, 과학, 경제 어느 하나 일본 사람이 만들지 않은 것이 있는가?(물론 사회, 경제같이 옛날부터 사용된 한자어도 있지만 오늘날의 의미로 새롭게 의미를 부여한 사람은 일본인들이다).

오늘날 한자어란 것이 근대 이전부터 사용된 것보다는 근대화 이후 수입되거나 새로 만들어진 것이 대다수이다. 홍길동전이나 춘향전을 읽어보라. 오늘날 우리가 사용하고 있는 한자어가 얼마나 눈에 띄는지를.

우리가 사용하는 한자어는 개화 이후 서양의 학문과 문물이 수입되어 사회가 서구식으로 재편되면서 일본을 통해 들어온 한자어 체계로 새롭게 재구성된 것이다. 조선은 대통령이란 걸 몰랐는데 대통령이란 한자어가 있을 리 없고, 민주주의가 뭔지도 모르던 시절에 민주주의란 말이 먼저 생겼을 리도 없지 않은가? 야구, 축구가 없는데 야구, 축구란 말을 누가 만들었겠는가?

우리가 사용하는 거의 모든 학술용어가 일본식 한자어이고, 정치, 법률, 경제, 체육에 사용되는 전문용어가 일본인들이 만든 것이다.

일본인이 만든 것을 수입해서 사용하는 것은 전혀 나쁠 것도 부끄러울 것도 없다. 문화라는 것은 전파하기도 하고 전파되기도 하는 것이 자연스럽다. 영어에서 자신들이 만든 어휘가 몇 개나 되겠는가? 라틴어나 그리스어에 어원을 두고 있는 것이 부지기수이다. 문제는 얼마나 주체적으로 외래문화를 수용하는가 하는 것일 뿐이다.

그러므로 일본에서 만든 한자어는 그 지적소유권이 일본에 있음을 분명히 하고 한자와 병기하는 것이 옳다고 본다. 그렇게 하지 않고 한자는 빼버리고 한글로 한자음만 쓰면서 주체적인 듯이 행세하는 것은 문화 표절 행위가 되는 것이다.

일본인들은 이런 우리를 가소롭게 보고 있을 것이다. 자기들이 고민해서 만들어 놓은 어휘를 한글로 표시해 놓고서는 마치 자기 나라 것인 양 우쭐대고 있으니 말이다. 그러나 일본인들은 아무 말하지 않는다. 한자어에서 한자는 내버리고 소리만 표기하는 것은 바보들이나 하는 짓이며, 망하는 길로 가는 길임을 알고 있기 때문은 아닐까?

민족지상주의, 문화국수주의에 빠진 편협한 이념형 인간들이 지금 자신들이 하는 행위가 얼마나 바보스럽고 미친 짓인지 알지 못하고 한글사랑을 외치고 있다.