같은 국가 내에서도 지역별로 사람들의 성향과 특징이 갈린다. 이는 오랜 시간 축척되어온 관습의 결과이기 때문에 지역적인 특색은 쉽게 바뀌지 않는다. 우리 나라에서도 경상도와 전라도의 각각 특색이 존재하는데, 일반화된 특징들이 모두 들어 맞는다고 볼 수 없지만 영향을 끼치는 것은 분명해 보인다.
북한에도 이와 마찬가지로 각 지역별 특색을 가지고 있다. '전체는 하나를 위하여, 하나는 전체를 위하여'를 외치는 북한이지만, 사람이 사는 기질마저 바꾸지는 못한 듯 하다. 아래는 북한의 구역을 나누는 지도다.
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* 남북비교-지역감정
남한의 지역감정이 '동-서'라면, 북한은 '남-북'이다. 북은 함경도와 양강도를 말하고, 남은 평안도와 황해도를 의미한다. 남부지역의 사람들은 북쪽 사람들을 두고 영악하고 다혈질이라고 배척하는 반면, 북부지역은 남쪽 사람들을 상대로 생활력이 약하다고 평가한다. 북한에서는 이를 두고 '지방주의'라고 말한다.
* 평양
평양 사람들은 사교성이 밝고 이해타산에 능한 것이 특징이다. 1970년대부터 북한이 평양에 집중적으로 투자하면서, 성분이 좋은 사람들을 충원했다. 이러한 특혜는 지방과 차별의식과 갈등을 불러왔다. 때문에 '평양 사람'이라는 자긍심과 자부심이 강하고, 지방 사람들을 멸시하는 기질을 가지고 있다.
* 황해도
황해도는 대개 심성이 고운 것으로 알려져 있다. 평야지대로 주된 업무가 농사기 때문에 북부지역에 비해 생활력이 약하다는 평가를 듣는다. 황해도는 6.25를 거치면서, 남한에서 북한으로 넘어간 지역이기 때문에 정치 · 사회 · 문화적 배경이 좋지 않다. 이런 역사 탓에 자신의 의견을 쉽게 드러내는 것을 즐겨하지 않는다. 때문에 다른 사람에게는 겉과 속이 다른 사람으로 비춰질 수 있는 가능성이 높다. 실제로 북부지역 사람들은 황해도 사람들을 두고 '이기적이고 소심하다'라는 말을 하기도 한다.
* 자강도
자강도 사람들은 굉장히 고지식한 것으로 알려져 있다. 이 때문에 국경지대에 접해있음에도 불구하고, 탈북자의 수가 굉장히 적다. 자강도는 산맥이 험하고 높아서 이동이 자유롭지 못한 것이 기질로 나타난다. 지역을 힘들게 개간하고 살면서, 정착하는 과정이 몸에 배어있다. 그래서인지 비교적 체제에 순응을 잘하는 특징을 갖는다. 특히 예전부터 군수품 공장이 밀집해있어 가족 배급을 잘 받았고, 핵 저장고도 가지고 있기 때문에 상대적으로 '먹고 살기가' 힘들지 않았던 지역이기도 하다. 탈북자들은 자강도를 두고 '혁명화된 사람들이 사는 곳'이라고 말하며, 김정일 또한 자신의 마음의 고향이 자강도라고 언급한 바 있다.
* 함경도
북한 사람들은 함경도를 두고 영악하고 자존심이 강하며, 다혈질적이라고 말한다. 장점은 단결력이 강하고 의협심이 있다. 함경도 사람들의 말투는 굉장히 투박하고 공격적이다. 평안도 사람들은 함경도 사람들의 언어를 두고 '쏠라쏠라' 한다며 거부감을 갖는다. 서로의 지방 사투리를 알아듣지 못하는 셈이다. 특히 평양에서 거리가 멀기 때문에 정치적으로 소외감을 느끼는 경우가 많다.
* 평안도
평양과 물리적 거리가 가까운 영향을 받아 실리에 강하다는 평가를 받는다. 단점은 근면성이 부족한 것이다. 북한 사람들은 평안도를 두고 '앞지대' 사람들이라고 부르는데, 대개 순하고 유한 특색을 갖는다고 말한다. 이는 평야지대의 영향을 받은 것으로, 상대적으로 부족하지 않은 생활이 성격에도 영향을 미친 것으로 보인다.
* 강원도
강원도도 자강도와 마찬가지로 산세가 험해 고지식한 면이 강한 것으로 알려져 있다. 특히 북한 내 가장 슬픈 지역이기도 하다. 고난의 행군 시기 장사가 제대로 안돼서 가장 많은 인원이 굶어 죽은 곳이기 때문이다. 탈북자는 이를 두고 '강원도는 칡뿌리를 가장 많이 먹은 지역'이라고 표현한다. 그만큼 살기가 어려웠었다는 뜻이다.
* 양강도
양강도는 탈북자가 가장 많은 지역이다. 국경지대와 접해있어 중국과의 무역도 가장 많다. 이 때문에 체제에 반하는 사람들도 많다. 혜산 출신 탈북자가 많은 것이 이를 뒷받침한다. 양강도는 여성의 성격이 센 것으로 알려져 있다. 탈북자들은 백두산 기운을 받아 여성의 기운이 센 것 같다고 말한다. 북한 사람들은 양강도 사람들을 두고 '돌 위에 올려놔도 산다'라고 말할 정도로 생활력이 강하다고 입을 모은다.
북한의 지역적인 특징이 이렇게나 다르다. 대부분 산지에 사는 사람들은 생활력이 강하고 전투적이며 고지식한 것이 특징이고, 평야 지대에 사는 주민들은 온순하고 느리며 심성이 착한 특색을 가지고 있다. 탈북자들은 계층이 낮아질수록 지역적 특성이 더 강해진다고 말한다. 김정일 또한 이러한 점을 잘 알고 있었기 때문에 책임 비서들에게 '지방주의'에 대해 항상 경계할 것을 주문했었다. 통제 사회인 북한에서도 각각 지역에 따른 특색이 발견된다는 것이 흥미롭다.
