미쓰비시(三菱)중공업과 우주항공연구개발기구(JAXA)는
3일 오후 1시22분4초에, 가고시마(鹿児島)県 '다네가시마
(種子島) 우주센터'로부터 소행성 탐사선 '하야부사2'를
실은 주력 로켓 H2A 26호기를 쏘아올렸다. 탐사선은 오후
3시를 지난 시점에서 예정된 궤도에 진입하여 발사가
성공했다.
'하야부사 2'는, 세계 최초로 소행성의 미립자(微粒子)를
갖고 귀환한 바 있는 '하야부사'의 후속선이다. 이번 후속선
개발에는 2년 반이 걸렸다. 개발비는 발사 비용을 포함하여
290억 엔(円)이 들었다. 개량형인 '하야부사 2'는, 지구와 화성
사이 공간에 위치하고 있는 소행성 '1999 JU3'에 도착하여
소행성 내부 물질을 채취한 후 지구로 귀환하는 것을 목표로
하고 있다. 채취에 성공하면 세계 최초가 된다.
소행성 내부는, 우주광선(宇宙線) 등의 영향을 받지 않은
상태이기 때문에, 태양계 탄생 당시와 비교적 가까운
형태로 존재하고 있다. '하야부사 2'가 가게 될 소행성에는
유기물 및 수분(水)을 포함하는 암석이 존재할 가능성이
높은 것으로 보이는 만큼, 생명의 기원이나 태양계 탄생과
관련한 의문들을 규명하는 데 도움이 될 것으로 기대되고
있다.
계획에 따르면, 2018년 여름에 소행성에 착륙하여 그곳에서
약 1년 반 동안 머물게 된다. 탐사선은, 새롭게 개발한
충돌장치를 사용하여, 소행성의 상공에서 폭약을 뭉친
부품을 폭발시킴으로써 탄환(직경 십수 센티미터)을
발사하게 된다. 발사된 탄환은 소행성 표면에 인공
'크레이터'(분화구, 운석구멍)를 만들게 되는데 이 때
파헤쳐지는(외부로 노출되는) 내부물질을 탐사선이
채취하게 된다. 탐사선은 2020년 말에 지구로 진입하여
채취물을 담은 캡슐을 호주에 투하할 예정이다.
이로써, H2A 로켓은 20회 연속 성공하게 되었고,
성공률은, 96.1%로 향상되어 신뢰성을 높였다.
소행성 탐사선 '하야부사 2'를 탑재하고 쏘아 올려
지는 H2A로켓 26호기 = 3일 오후, 가고시마(鹿児島)県
다네가시마(種子島) 우주센터
소행성 탐사선 '하야부사 2'의 분리와 궤도로의 성공적 진입에 박수를 치는 JAXA
관계자들 = 3일 오후, 가고시마(鹿児島)県 다네가시마(種子島) 우주센터
