최근 일본에 英雄(영웅)이 한 사람 탄생했다.
바로 국제테러조직인 IS에 납치되어 억류 중인 언론인 고토 겐지(後藤健二·47) 씨이다. IS가 그의 석방을 대가로 요르단에서 수감 중인 동료테러리스트의 석방을 요구하고 있다. 고토 씨는 아직 살아있는 것으로 추정된다.
바로 국제테러조직인 IS에 납치되어 억류 중인 언론인 고토 겐지(後藤健二·47) 씨이다. IS가 그의 석방을 대가로 요르단에서 수감 중인 동료테러리스트의 석방을 요구하고 있다. 고토 씨는 아직 살아있는 것으로 추정된다.
고토 씨는 中東 문제를 전문으로 취재해온 프리랜서 기자로 알려져 있다. 그는 터키에서 시리아로 들어가기 직전에 “무슨 일이 있어도 내 책임이므로 시리아인들을 미워하지 말라”는 영상을 남겼다. 그에게는 생후 2주된 아이와 아내가 있다고 한다. 참으로 대담한 언론인이라는 생각이 든다.
그의 무사귀환을 바라는 마음으로 일본인들은 ‘나는 겐지다’라는 팻말을 가슴에 붙이고 사진을 찍어서 온라인으로 돌리고 있다. 이에 호응하여 그의 생환과 자유를 희망하는 각국 사람들이 ‘나는 겐지다’라는 팻말을 가슴에 붙여서 사진을 찍어서 온라인 시위를 벌이고 있다. 마치 프랑스의 주간지 ‘샤를리 엡두’ 태러 직후에 희생된 언론인들을 추모하고 언론 자유를 지지하는 의미에서 ‘나는 샤를리다’라는 구호를 앞다투어 붙였던 것과 같다.
일본인 저널리스트 고토 씨 인질사건과 관련된 우리나라 언론의 보도를 접하면서 우리 언론의 현실에 대해 참으로 안타까운 생각이 들었다. 나는 겐지 씨의 被拉(피랍) 기사를 처음에는 포털에서 읽었다. 그리고 다음과 같은 댓글을 보았다.
“IS 관련 뉴스는 해외 언론에 다 나오는데 뭐하러 그 위험한 데 취재하러 가나?”
그러자 이 댓글에 다음과 같은 내용의 댓글이 아주 많이 붙었다.
“그것이 바로 일본과 한국의 차이이다!”
“이래서 한국은 일본을 영원히 못 따라간다.”
또 다음과 같은 내용의 댓글들도 있었다.
또 다음과 같은 내용의 댓글들도 있었다.
“모니터만 보고 키보드만 두드리는 한국 기자들은 본 받아야 한다!”
한국 기자들도 현지에 가서 직접 취재해서 기를 좀 쓰라는 의미일 것이다. 사실 이러한 지적은 한국 언론에서는 뼈아프게 새겨들어야 할 대목이라고 본다. 누구에게나 자신이 살고 있는 환경이 가장 중요할 것이다. 내가 사는 나라에 대통령이 누구고, 쌀값, 석유값이 얼마인지 제일 중요하다. 사람들의 주요한 관심사나 필요한 정보를 믿을만하고 빠르게 전해주는 게 언론의 할 일이다.
그런데 날이 갈수록 국제화가 되어가는 요즘같은 때에는 외국 사정이 우리 생활에 심대한 영향을 미친다. 경제는 말할 것도 없고, 테러문제만 해도 그렇다. 전세계가 테러위협에 전전긍긍하는데, 우리나라만 안전지대일 수는 없을 것이다.
게다가 테러는 좋든 나쁘든 이슬람과 얽혀있다. 경제적으로 한국은 석유를 전적으로 그 지역 국가들에 의존한다. 국내에 들어와서 일하는 이슬람 국가 출신 근로자 수도 일본보다는 많을 것이다. 그리고 사실 이슬람 국가 어디가나 한국인들을 만날 수 있다. 외교관들은 기본이고 대기업, 중소기업할 것 없이 주재원들이 대개 다 있다. 배낭여행하는 사람, 유학생, 선교사, 한국식당 하는 사람도 어디에나 있을 것이다. 그럼에도 불구하고 한국 언론사 기자들이 현지에서 직접 취재를 해서, ‘사실’을 직접 발견해서 기사를 쓰는 일이 없는 것은 매우 이상한 일이다.
현재 우리나라의 중요한 언론사들은 미국, 일본, 중국 등에는 직접 기자들을 두고 있다. 회사에 따라서는 여러 명을 두기도 한다. 그러나 분쟁 지역인 中東 지역에 기자를 둔 회사는 거의 없다. 통신사나 일부 지상파 방송이 이집트 카이로나 두바이 등에 기자를 상주시키고 있기는 하지만 최근에 최대의 분쟁지역인 IS 지역에 기자를 파견한 사례는 없다.
이 지역에 관한 기사는 대개는 외국 언론의 보도에 의존한다. 즉 외국 언론이 보도한 것 가운데 중요하다고 판단되는 내용만 골라 편집하여 보도하는 것이 한국언론의 일반적인 관행이다. 최악의 분쟁 지역에 취재를 간 기자가 거의 없는 이유는 무엇일까?
이 지역에 관한 기사는 대개는 외국 언론의 보도에 의존한다. 즉 외국 언론이 보도한 것 가운데 중요하다고 판단되는 내용만 골라 편집하여 보도하는 것이 한국언론의 일반적인 관행이다. 최악의 분쟁 지역에 취재를 간 기자가 거의 없는 이유는 무엇일까?
기자 수가 적어서 그런 것은 절대 아니다. <미디어오늘>이 1월21일 보도한 바에 따르면, 우리나라에 신문 산업 기자들 수는 모두 2만 3056명이다. 일간신문기자가 9865명, 주간지는 5190명, 인터넷 신문기자는 8001명이다. 여기에 지상파, 종편 등 방송기자들을 다 합치면 기자들 수는 2만 5000명은 되지 않을까 한다. 우리나라 인구를 5000만 명으로 잡으면, 2000명 가운데 1명이 기자라는 계산이 나온다. 이는 정규직이든 비정규직이든 어딘가에 소속된 사람들이고, 나름대로 프리랜서로 뛰는 언론인들까지 합하면 이보다 훨씬 많을 것이다.
이처럼 한국에는 수만 명의 기자가 있는데도 불구하고 일본 기자가 납치된 세계 최대의 분쟁지역에는 얼씬도 하지 않는 이유는 무엇일까? 내 나름대로 생각해보았다.
이처럼 한국에는 수만 명의 기자가 있는데도 불구하고 일본 기자가 납치된 세계 최대의 분쟁지역에는 얼씬도 하지 않는 이유는 무엇일까? 내 나름대로 생각해보았다.
첫째, 비용문제
앞서 인용한 <미디어오늘> 보도에 따르면 초임을 200만 원 이상 받는 기자는 전체의 5.4%에 불과하다. 100만 원 미만의 초임을 받는 기자도 32.7%나 된다. 상당수 기자들이 생활도 안되는 돈을 받으며 기자생활을 한다. 그런데 해외 취재는 돈이 든다. 대충 계산해 보아도 우선 터키까지 가는 항공료와 숙박비 등이 들 것이다. 그리고 그런 險地(험지)에서 필요한 현지 가이드 비용까지 합하면 1000만 원은 쉽게 넘어갈 것이다. 생명보험 가입 비용도 들어간다.
둘째, 안전문제
말할 것도 없이 위험하다. 집안 식구들이 뜯어말릴 것이다. 외무부 등 정부에서도 자칫 납치라도 되어, 외교문제화 될 수도 있다며 팔을 걷어부치고 가지 말라고 할 것이다.
셋째, 기사의 효율성 문제
한국 기자가 어찌어찌해서 분쟁지역을 취재했다 치자. 시시각각으로 전해지는 서방 언론의 기사를 따를 수 있겠는가? 일본인 기자가 납치되었다는 사실은 서방의 대형 언론을 통해서는 실시간으로 전해진다. 한국 저널리스트가 거기 어딘가에 있다고 해도 그러한 사실을 실시간으로 알 수가 있겠는가? 절대 불가능하다. 그러니 차라리 한국에 있으면서 외국 언론들이 전해주는 내용이나 알차게 편집해서 전해주는 게 독자에게도 좋은 일이 아니겠나?
전부 다 이해할 수 있는 이야기이다. 그러나 반대로 생각해 보자.
첫째, 비용문제
우리나라에서 조그만 新生 인터넷 신문사도 아니고 웬만한 언론사에서 1000만 원이 큰 돈일까? 지상파 방송사들의 경우 연봉 1억 원이 넘는 기자들이 절반이 넘는다. 1000만 원? 불과 몇 초짜리 광고액도 안된다. 그러한 회사들이 내는 엄청난 흑자액, 그리고 천문학적인 광고수입, KBS는 시청료 수입까지, 언론사들은 어마어마한 돈을 벌어들인다. 큰 언론사의 기자직은 高소득 직종이다. 그런 회사에서 돈이 없어서 기자들을 해외에 못 보낸다는 건 말이 안 된다.
둘째, 안전문제
서방 국가들이나 일본이나 시리아에 있던 외교관을 모두 철수시켰다. 물론 위험하니 가지 말라고 국민들에게 공지했다. 정부에서 뜯어말리는 건 우리나라만의 일이 아니라는 말이다. 험지에 가는데 반기는 가족들도 없을 것이다. 이 문제는 결국 기자들 개인이 판단할 문제이다.
셋째, 기사의 효율성 문제
이 세상에 그 어느나라의 어느 언론사가 미국 AP나 CNN 방송 같은 막강한 인적, 기술적, 물질적 네트워크를 가진 언론사와 경쟁이 되겠는가? 이러한 회사의 기자들은 어딜 가나 현지인들로부터 선의의 취재지원을 받기 일쑤다. 일본, 중국, 독일 언론사라 하더라도 이들과는 경쟁이 안 된다.
그럼에도 불구하고 일본, 독일 등 여러나라 기자들이 험지에 뛰어든다. 막말로 한국 기자만 빼고 다 뛰어든다. 이유는 무엇일까? 딱 하나. 기자가 할 일은 사실을 직접 두 눈, 두 귀로 면전에서 직접 확인하고 기사를 쓰는 것이라는 믿음 때문이라고 본다. 기자라는 직업의 본질이다. 이걸 포기하면 기자라는 직업은 사라진다.
더구나 우리나라에는 反美의식으로 충만한 좌파언론, 언론인들이 적지 않다. 이러한 사람들이 현재 지구상에서 가장 치열하게 전개되는 反美투쟁을 끝끝내 외면하고 마는 것도 참으로 이해하기 어려운 노릇이다.
그리고 이러한 원론적인 입장이 아니더라도 다른 중요한 문제가 있다. 현재 인터넷에 쏟아지는 정보의 95%는 영어로 되어 있다. 대부분 미국에서 쏟아져 나오는 것들이다. 이 영어로 된 정보의 홍수 속에서 나름대로 정신을 추스린 채 살아가려면 각 나라의 기자들이 자신들의 눈으로 보고 쓴 정보를 조금이라도 전해야 하는 것 아닐까?
나름대로 시대를 앞서가고 역사를 이끌어간다는 자부심과 사명감으로 충만한 한국의 기자들이 돈이나 효율 등을 앞세워 현장을 기피하는 건, 아무래도 귀찮고 힘든 사실확인을 기피하려는 핑계에 지나지 않는 것 아닌가 하는 의구심이 든다.●
