미국의 핵 전문가인 헨리 소콜스키(사진) 핵비확산정책교육센터 소장이 미국의 전술핵을 한반도에 재배치하는 문제를 공개적으로 언급했다.

소콜스키 소장은 최근 발간한 자신의 저서(하단 사진 참고)를 소개하는 자리(美 헤리티지재단 홈페이지 참고)에서 “지금 한국 국민은 (미국의) 전술핵무기 재배치를 선호하고 있다”며 '최근 한국을 방문해 청와대 등 정부관계자들을 만나 보니 이 문제가 매우 중요하다고 보고 있었다“고 밝혔다.

소콜스키 소장은 “핵무기를 한반도에 전진 배치해야 한다는 미국 내 일부의 주장이 우려스러운 것은 사실”이라고 전제한 뒤, “전술핵 배치에 한반도에 주둔하는 미국으로서는 모든 종류의 가능한 공격으로부터 한국을 방어해야 하는 만큼 최대한의 절제심을 갖고 (전술핵 배치 요구에) 부응하는 것이 중요하다고 생각한다”는 입장을 밝혔다.

다만 소콜스키 소장은 “전술핵무기가 군사 목표물을 겨냥한다고는 하지만 민간인 희생자를 대량 발생시킬 가능성이 있다”면서 “한국에 핵무기를 재배치하면 이를 보호하고 관리하는 데 미국은 많은 신경을 써야 한다”고 지적했다.
 
<연합뉴스> 보도에 따르면 소콜스키 소장은 자신의 저서에서 “대부분 전문가들이 설마 일본과 한국이 핵무장에 나서겠느냐고 주장하고 있지만, 역사를 들여다보면 다르다”며 “1970년대 한국이 미국의 안보공약을 처음 의심했을 때 한국은 핵무기를 가지려고 했고, 그런 의심은 북한이 핵·비핵 전력을 증강하고 있는 지금까지도 이어지고 있다”고 지적했다. .

앞서 전략국제문제연구소(CSIS)와 미국신안보센터(CNAS), 국립공공정책연구소(NIPP) 등은 최근 공동 작성한 종합보고서에서 미국이 북핵 공격에 대비해 한국에 전술핵무기를 재배치해야 한다고 권고했다.

이들 싱크탱크가 지난달 23일 발간한 159페이지 분량의 <핵 프로젝트(Project Atom)-2025∼2050년 美 핵 전략 및 준비태세 보고서>에 따르면 CSIS는 2025년 이후 핵 환경을 북한 등 적성국들이 미국의 재래식 공격에 대비하기 위해 핵무기를 가지려 더 노력하는 ‘악순환의 고리’로 규정했다.

보고서는 북한에 대해 “2025년 이후에도 김정은이나 이와 유사한 정치 파벌이 핵무기를 정권 생존의 보루로 삼을 것”이라며 “북한은 이미 미사일 탑재가 가능한 만큼 핵탄두 소형화에 성공했다”고 분석했다.

이에 CSIS는 북한의 핵개발을 억지하고 주요 우방국에 실효성 있는 핵우산을 제공하기 위해 한국 등에 전술핵무기(Tactical Nuclear Weapon) 같은 차별화된 핵 전력을 전진 배치해야 한다고 조언했다.