한국전쟁(6.25전쟁) 발발 전 미국은 규모는 작지만 정보수집 능력을 갖춘 정예의 조직이 존재했다. 바로 ‘주한 미군 군사고문단(KMAG)’이다. KMAG는 한국의 육군과 연계하여 북한군 관련 정보를 수집했다. 맥아더는 자신이 필요한 한반도 정보를 극동사령부(FEC) G-2(정보) 소속의 찰스 A. 윌로우비 소장을 통해 획득했다.
주한 美 대사관에는 한반도의 군사적 상황을 분석하는 자체 분석팀이 존재했다. 이들 조직은 모두 각자의 정보 업무를 수행했는데, 한국전 발발 전 38선을 넘어 北에서 南으로 내려오는 수많은 민간인들의 이동, 휴전선 상에서의 북한의 군사력 증강, 부대 및 병참의 이동 등과 관련된 수많은 정보를 수집했다. 38선을 사이에 두고 한국전쟁 발발 전 4년 동안 남북한 간의 소규모 접전이 벌어졌으며, 무장한 북한군이 남한을 상대로 정찰활동을 벌였다. 북한군은 38선을 넘나들면서 빈번하게 한국군을 습격했다. 이 같은 북한의 침범 사실이 루이스 존슨 국방장관에게도 보고가 됐다.
1949년 6월~1950년 6월 사이 극동사령부 소속의 정보부대는 북한의 對南도발이 임박했음을 1200여 차례에 걸쳐 워싱턴에 경고했다. 포병 간의 화력전, 38선상에서의 습격이 빈번하게 발생했다. 그러나 美 국방부는 한국군이 북한군의 능력을 훨씬 압도하고 있다고 했다. 국방부 내 선임 관료들은 북한의 對南공격 가능성에 대해 부정했으며, 만에 하나 對南도발이 발생할지라도 한국군이 북한군을 2주 내에 격퇴할 수 있다는 자신감에 사로잡혀 있었다. 정보 분석관들은 휴전선 상에서 북한군의 T-34 탱크부대가 증강되고 있음에도 불구하고 이를 제대로 평가하는데 실패했다.
북한의 김일성은 1950년 6월7일 같은 해 8월15일 한반도 전역에서 선거가 치러질 것이라고 공표했다. 김일성이 한반도 문제와 관련하여 처음으로 최종기한을 명확히 정한 것이었다. 그러나 대부분의 사람들이 이를 일종의 프로파간다로 취급해버렸다.
일례로 1950년 3월 윌로우비 장군은 아래와 같이 보고했다.
“올해 봄 또는 여름 경 한국에서 내전(civil war)이 발생할 것으로 보지 않는다...(중략) 이 시기 가장 발생 가능한 북한의 행동은 게릴라/심리전을 동원해 남한 상황을 혼돈에 빠트린 뒤 남한 정부의 전복을 시도할 가능성이다.”
같은 시기 주한 美 대사관은 국무성에 북한군의 도발 가능성이 거의 없다고 보고했다. 워싱턴의 관심은 다른 곳에 있었다. 당시 워싱턴은 공산세력이 한반도 보다 인도차이나 지역을 점령할 가능성이 더 높다고 판단했다. 국방부 G-2 소속의 알렉산더 G. 볼링은 같은 시기 정보 보고서에서 “최근 작성된 북한 인민군의 증강과 대대적인 병력 이동 관련 보고서 등은 적대적 행동을 위한 사전 준비로 볼 수 있다”고 밝혔다. 그러나 그는 “한국에서 공산군의 활동은 다른 지역에서 그들(공산세력)이 벌이는 활동으로 말미암아 현재는 중단되어 있는 상태”라고 보고했다. 같은 시기 소련은 북한으로 하여금 남한에 대한 공격을 가하라는 명령을 내린 상태였다.
6.25전쟁 발발 전 미국의 정보기관은 한국과 관련된 정보보고에 대한 불신감에 사로잡혀 있었으며, 전 세계를 상대로 소련이 벌이는 선동으로 인해 혼란을 겪고 있었다. 첩보는 정보 소스(source)가 출처가 불확실할 경우 객관성이 떨어지게 마련이다. 일례로 리지웨이 장군은 맥아더의 G-2에 정보를 제공하는 한국인 고용자들을 ‘양치기 소년’이라고 비판하기도 했다. 미국의 고위 관료들이 한국 전쟁의 발발 가능성을 낮게 보았던 이유로 심리적 측면도 있었다. 사실 한국은 당시 ‘애치슨라인’에서 이미 제외된 상태였으며, 이에 대해 공산주의자들은 크게 고무되었다.
모순된 정보를 제거하는 한 가지 방법은 그것(모순된 정보)이 존재하지 않는 것처럼 행동하는 것이다. 한국 주재 미국 대사는 38선 상에서 북한의 군사력이 증강되고 있는 것을 알고 있었음에도 불구하고, 북한이 남한을 군사적으로 도발할 힘이 없다고 여겼다. 그리고 얼마 지나지 않아 한국 전쟁이 발발했다. 그리고 미국의 정보기관은 똑같은 실수를 한국 전쟁 발발 이후에도 했다.
김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net
