앵커: 최근 한국인 손님이 급격히 줄어들고 종업원이 집단 탈출하는 등 연이은 악재로 북한의 해외 식당이 경영난에 직면한 것으로 알려졌습니다. 이런 가운데 중국뿐 아니라 미얀마 소재 북한 식당도 폐점 위기에 놓였다는 소식입니다. 미얀마에서 김진환 기자가 전해드립니다.
미얀마 양곤 옛 시청 건물에 입주해 있는 ‘평양 고려식당.’
넓은 규모의 1층 식당과 2층 ‘VIP 룸’, 즉 고급 손님을 위한 밀실로 이뤄진, 월 임대료만 미화 수만 달러에 달하는 비교적 고급 식당으로 알려져 있습니다. 하지만 최근 한국 대사관에서 북한 식당 방문을 자제하라는 권고가 나온 후 현지 한국 교민들의 발걸음이 거의 끊겼습니다.
일주일에 두 차례 정도 이 식당을 찾았다는 한인 김 씨(가명)는 한국 대사관의 권고를 들은 후 지난달부터 이 식당 출입을 완전히 끊었다고 11일 자유아시아방송(RFA)에 말했습니다.
김 씨는 최근 이 식당 손님이 전체적으로 확연히 줄었다는 말을 들었다면서 비싼 임대료를 감당할 수 없어 곧 폐점할 것이란 소문도 나돌고 있다고 전했습니다. 또 지난 9일 시작돼 20일까지 계속되는 미얀마의 설날 ‘띤잔’ 기간에 거의 모든 식당들이 문을 닫는 것도 ‘평양 고려식당’의 경영난 악화를 더욱 부채질할 것으로 예상되고 있습니다.
그는 당시 북한 식당 종업원들이 자유롭게 인터넷이나 한국 텔레비전을 접했던 것으로 안다면서 이들은 스마트폰, 즉 인터넷이 가능한 손전화까지 사용했다고 소개했습니다. 또 북한 당국이 파견한 식당 지배인도 북한 여종업원이 한국 남성인 자신과 교제하는 사실을 알고서도 이를 묵인하는 것처럼 보였다고 전했습니다.
한편 마카오 국경 지역인 중국 주하이(珠海)의 북한 식당 ‘설봉’이 경영난을 이기지 못하고 한두 달 전부터 문을 닫은 것으로 확인됐습니다. 이 식당 옆에서 과일상을 하는 한 중국인은 지난 9일 자유아시아방송(RFA)에 북한 식당 ‘설봉’이 규모는 작았지만 맛있다는 소문이 나 주변에서 찾는 손님이 꽤 많았다고 말했습니다. 하지만 최근 손님이 현격히 줄어든 모습이었고 한, 두 달 전 결국 가게를 내놓고 철수했다고 전했습니다.
