북한 주민 110만 명이 노예처럼 살고 있다는 조사 결과가 나왔습니다. 이 문제에 대한 북한 정부의 대응도 세계 최하위로 평가됐습니다. 이연철 기자가 전해 드립니다.

북한 전체 인구 중 노예 상태와 다름없는 상황에 처한 사람의 비중이 세계에서 가장 높다고 호주의 국제 인권단체인 ‘워크프리재단’이 밝혔습니다. 이 단체는 31일 발표한 ‘2016 국제노예지수’ 보고서에서 북한 전체 인구 2500만 명 가운데 110만 명이 현대판 노예 상태라고 추정했습니다.

이 같은 수치는 조사대상 167개국 가운데 여섯 번째로 많은 것입니다. 특히 북한의 경우 전체 인구 중 현대판 노예의 비중이 4.37%로 조사 대상국 가운데 1위라고 밝혔습니다. 이어 우즈베키스탄(3.97%)과 캄보디아(1.6%), 인도(1.4%), 카타르(1.36%) 순이었습니다.

워크프리재단은 인신매매와 강제노동, 부채노동, 강제결혼, 아동에 대한 매매와 노동착취 등 노예와 다를 바 없는 삶을 사는 상태를 현대판 노예로 규정하고 있습니다.

보고서는 북한에 관한 정보 확인은 어렵지만 북한 주민들이 정부가 부과한 강제노동의 대상이 되고 있다는 증거가 폭넓게 존재한다고 밝혔습니다. 북한 정부가 노동자들과 학생들에게 무보수 강제노동을 요구하고 있으며, 대규모 노동교화소를 운영하고 있다는 겁니다. 또 북한 주민들이 농업과 벌목, 광업, 의류산업 등에서 장시간 일하도록 강요당하고 있다는 보도들이 있다고 밝혔습니다.

보고서는 북한 밖에서도 강제노동이 이뤄지고 있다고 지적했습니다. 북한 정부가 중국과 러시아 등 해외 국가들과 계약을 맺어 10만 명이 넘는 주민들을 파견했다는 겁니다. 이어 시민단체들을 인용해, 해외의 북한 노동자들이 하루 최대 20시간의 일을 강요당하면서도 한 달에 120달러에서 150달러밖에 받지 못하고 있다고 밝혔습니다.

이밖에 정확한 수치가 존재하지는 않지만, 상당수 북한 여성들이 주기적으로 중국 등 인접국에 강제결혼과 성매매 대상으로 거래되고 있는 사실이 언론보도와 사례 조사 등을 통해 드러나고 있다고 밝혔습니다.

보고서는 이 같은 현대판 노예 문제에 대한 북한 정부 차원의 대응도 조사대상국 중 최하위로 평가했습니다. 그러면서, 북한은 정부가 현대판 노예제도에 공모하는 나라라고 지적했습니다. 또한, 북한은 아시아에서 현대판 노예를 범죄로 규정하는 법률이 없는 유일한 나라라고 밝혔습니다.

한편, 올해 보고서는 전세계적으로 4580만 명이 노예 상태로 살고 있는 것으로 추정했습니다. 국가별로는 인도가 전체 인구 13억 명 중 1840만 명으로 가장 많았고, 중국(338만 명), 파키스탄(213만 명), 방글라데시(153만 명), 우즈베키스탄(123만 명)이 뒤를 이었습니다. 한국은 인구 대비 0.4%인 20만4900명으로 집계됐습니다. 보고서는 한국이 비교적 부유한 나라임에도 불구하고 현대판 노예 문제 해소에 적극 나서지 않는다고 지적했습니다.

VOA 뉴스 이연철입니다.