앵커:북한의 유일한 외국계 법률회사가 업무를 중단하겠다고 발표한 것과 관련해 미국 재무부의 새로운 금융제재가 개시되는 날과 맞물려 있다는 해석도 나오고 있습니다. 김진국 기자가 보도합니다.

북한 최초이자 유일한 법률회사인 '조선국제무역법률사무소'가 1일 평양 사무실의 업무를 중단한다고 밝혔습니다. 이 회사의 대표인 마이클 헤이 국제변호사는 한반도를 둘러싼 국제관계가 계속해서 악화되고 있어서 업무 중단을 결정할 수밖에 없었다고 이날 인터넷 홈페이지에 공개한 성명서에서 설명했습니다.

성명서는 1일을 끝으로 북한 내부에서의 업무를 중단한다고 강조하면서 북한에 투자하려는 해외 투자자나 기업가의 상담은 북한 외부의 사무실에서 계속 진행한다고 덧붙였습니다.

유엔을 비롯한 국제사회의 대북 제재의 영향으로 북한에 진출한 외국 회사들이 대거 투자를 줄이거나 중단하고 있어 조선국제무역법률사무소가 북한에서 정상적인 업무를 하기 어려웠을 것이란 분석이 지배적입니다.

특히 이번 영업중단 결정이 미국 재무부의 새로운 대북금융제재 조치가 발효되는 시점에 발표되어서 주목됩니다. 재무부는 지난 6월1일 북한을 ‘돈세탁 우려국’으로 공식 지정했습니다. 북한과 돈거래를 하는 미국 금융기관과 개인을 처벌한다는 내용의 행정조치는 60일 동안의 여론 수렴 기간을 거쳐 8월 2일 본격적으로 발효될 예정입니다.

한편, 2004년부터 평양에서 외국기업의 대북투자를 주선해 온 헤이 대표는 북한의 연이은 핵실험 강행과 이에 대한 유엔의 대북제재 결의 체택이 최근 몇 년 동안 반복되면서 대북투자를 포기한 외국기업이 많았다고 자유아시아방송(RFA)에 말한 바 있습니다.

마이클 헤이:유엔 대북제재로 유럽기업의 대북투자가 크게 줄었습니다. 일부 기업들은 투자를 주저했고 또 다른 기업은 투자규모를 줄였습니다. 어떤 기업은 사업을 중단했습니다.

헤이 대표는 ‘조선국제무역법률사무소’를 통해 러시아, 우크라이나, 태국, 중국, 영국, 프랑스, 스위스, 캐나다, 오스트랄리아, 독일, 남아프리카공화국, 스웨덴 즉 스웨리예의 기업들이 투자건 당 수만 달러 규모로 북한에 진출했지만 국제제재 본격화로 투자를 포기하는 기업이 늘었다고 덧붙였습니다.

영국에서 태어나서 프랑스에서 자란 헤이 대표는 영국과 프랑스의 복수국적자로 미국에서 법대를 졸업하고 뉴욕에서 변호사 생활을 하다 한국을 거쳐 2004년 북한에 투자법률사무실을 열었습니다.

헤이 대표는 영업 중단과 관련한 성명서에서 한반도 관련 지역 간 지속적인 관계 악화에 대한 검토 끝에 이뤄졌다며 2017년 1월 미국 차기 대통령 취임 이전에 의미 있는 변화나 관계 변화의 신호가 나타나지 않으리라고 본다고 설명했습니다. 이번 결정은 2일 0시 (1일 밤12시)부터 적용되며, 공식 중단은 오는 14일에 이뤄집니다. 헤이 대표는 평양에 사무실은 계속 유지하겠다고 덧붙였습니다.