중앙일보는 오늘 <최성해 동양대 총장이 5일 조국 법무부 장관 후보자의 부인 정경심 동양대 교수가 딸 조모씨에게 허위로 총장 명의의 표창장을 줬다는 의혹에 대해 “그 상은 내가 준 게 아니다”고 밝혔다>고 보도하였다. 동양대 어학교육원은 정 교수가 원장으로 있던 2012년 9월 당시 봉사활동을 한 조씨에게 표창장을 발급했다. 이후 조씨는 부산대 의전원에 진학하며 자기소개서에 이를 ‘총장 표창장’으로 활용하였다.

최 총장은 오늘 새벽, 서울중앙지검에서 참고인 신분으로 검찰 조사를 받고 나와 기자들을 만나 경위를 설명하였다. 그는 ‘기억나지 않는 게 아니냐’는 질문에 “정 교수가 오신지 얼마 안 돼서 내가 잘 알고 있다”며 “그런 상을 (줬다면) 기억을 (못할 리가 없다)”고 말했다고 한다.

중앙일보는, 최 총장이 “내가 모르게 총장 명의로 상장이 발부될 수 없는 게, 직인을 찍어야 한다”며 “이건 거짓말도 못 한다. 왜냐하면 (상장) 일련번호가 다르기 때문”이라고 말했다고 보도하였다. 그는 또 “직인을 가진 사람이 상장을 만들겠다고 의뢰가 오면 일련번호를 가르쳐 준다. 그럼 만들어서 일련번호 기재하고 맞는지 확인한다”며 “일련번호가 다르면 직인이 찍힐 수가 없는데 찍혀있었다. 잘 모르겠다”고 말했다는 것이다. 최 총장은, 관련 의혹이 제기된 후 정 교수의 연락이 있었냐는 물음에는 “정 교수와 몇 차례 통화했다”며 “정 교수가 나한테 ‘표창장 발급을 위임했다’는 부분을 이야기해달라고 부탁했다”고 설명했다.

“내가 그런 기억이 없다고 하니까 정 교수가 ‘확실히 위임을 받았다고 해줄 수 없냐’는 식으로 얘기를 했다”며 “나는 위임한 적이 없으니 그렇게 못한다고 대답했다”고 기자들에게 설명했다. 최 총장은 또 “참 갈등을 많이 했다. 같은 동료 교수인데 딸을 사랑하는 마음에서 (정 교수가) 그랬던 것 같다”며 “교육자적인 양심과 친분적인 情的인 문제에서 갈등이 좀 됐지만 나는 교육자적인 양심을 택했다”고 했다. “일련번호가 왜 다른지 알기 위해 대학 측에 진상조사위를 꾸리라고 했다”며 “공정성을 갖기 위해 보직자들을 제외하고 일반 교수로 구성하라고 지시했다”고 말했다.


조국 씨는 어제 딸 조민 씨가 정상적으로 상을 받은 것처럼 해명하였지만 주광덕 자유한국당 의원에 따르면 동양대는 지난달 27일 국회 자료 요구에 따라 교육부에 표창장 수여 내역을 제출했다. 당시 동양대 총무팀은 “총장상 수상자 이력 : 자료 없음으로 확인 불가”라고 기재했다고 한다. 조 후보자 딸에게 총장상을 준 자료가 없어 확인이 어렵다는 취지였다고 한다. 주 의원은 4일에도 “조 후보자 부인이 동양대 어학교육원 원장을 할 당시 딸에게 표창장을 수여한 사실까지는 확인했다”고 했다.

중앙일보에 따르면 법조계에선 조 후보자 딸이 허위 서류를 부산대에 제출했고, 이 과정에 정 교수가 개입한 사실이 확인될 경우 母女가 국립대인 부산대의 입시 업무를 방해한 공무집행방해 혐의의 共犯이 될 가능성이 있다고 보고 있다. 부산대에 제출한 표창장 등 주요 서류가 허위일 경우 의전원 합격이 취소될 수도 있다.

최 총장은 조선일보와 가진 통화에서는 "정 교수가 다급하게 전화를 했고 목소리가 좀 떨렸다"고 밝혔다. 그 전화 통화에서 정 교수는 "총장님, 표창이 우리 학교(동양대)에서 나간 게 아니면 딸의 (부산대 의전원) 입학이 취소될 수 있다. (학교에서) 보도자료를 하나 냈으면 좋겠다"고 했다고 한다. 그러면서 정 교수는 "(동양대의 표창장 발급) 대장에는 없지만 어학원에서 했을지도 모르겠다고 (보도자료를) 내달라"고 했다고 한다. '어학원'은 정 교수가 원장으로 재직했던 동양대 어학교육원을 말한다. 정 교수는 2012년 9월 자신이 원장으로 있을 때 딸에게 총장 명의의 표창장을 주었다는 이야기이다. 정 교수는 (최 총장에게) "퇴직한 학교 직원이 (어학교육원에서 아이들을 가르쳤던) 딸에게 '봉사상을 주자'고 먼저 제안했고, 나는 (그 직원에게) '알아서 하라'고만 했다"고 말했다고 한다.

조 후보자도 이날 오전 인사청문회 준비단 사무실로 출근하면서 "저희 딸이 동양대에서 중고등학생들 영어로 가르치는 것을 실제로 했고 표창장을 받은 것도 사실"이라고 밝혔는데, 이는 정 교수가 최 총장에게 요구했던 해명 보도자료의 내용과 비슷하다고 조선일보는 평했다.

최 총장은 정 교수의 요구를 거부했는데, 이미 동양대는 자체 조사에서 '조 후보자 딸의 총장 표창장이 총장도 모르게 발급됐다'는 결론을 내린 상태였다고 한다. 동양대에서 관리하는 상벌(賞罰) 기록 대장은 물론, 총장의 직인을 관리하는 대장에도 조 후보자 딸이 표창을 받은 기록이 없었다는 것이다. 조 후보자 딸이 부산대 의전원에 제출한 표창장의 기본 양식·일련번호가 정상적으로 발급된 표창장과 다르다는 점도 확인했다고 한다. 이는 누군가 총장 직인을 도용해 표창장을 만들었거나 위조했다는 의미라고 조선일보는 판단하였다. 어제 오후 조 후보자는 "아내가 (동양대 측에) '사실대로 밝혀줬으면 좋겠다'는 취지의 말을 했는데 오해가 있었던 것 같다"고 했다.