일본의 어업 단속선과 충돌하고 침몰한 북한 어선. 2019년 10월 7일 촬영 수산청

◆ 러시아 수역에서 불법조업 때는 총격까지

10월 7일 일본 수산청의 어업 단속선과 충돌해 북한 어선이 침몰한 사건은, 구조된 60여 명이 다른 북한 선박에 인도되면서 마무리됐다.

동해에서 북한이 오징어를 잡는 시즌은 초여름과 9~11월 두 차례다. 곧 동해의 날씨가 나빠지기 시작하므로, 지금은 어기(漁期)가 끝나는 시점이다. 이 때문에 서둘러 오징어를 잡으려고 좋은 어장인 일본의 배타적경제수역(EEZ)까지 들어갔다고 추측된다.

북한 어선의 오징어 불법조업은 러시아 해역에서도 잇따르고 있다. 9월 중순부터 동해의 러시아 해역에서 북한 오징어 불법어선이 연달아 나포됐다. AFP통신 등에 따르면 러시아 당국은 수 백명을 구속했고, 10월 2일에는 러시아 국경경비대의 총격에 북한 어부 5명이 부상당했다.

오징어잡이는 돈이 된다. 대부분 중국으로 수출된다. 그러나 UN안보리의 경제제재로 2017년 이후 해산물의 수출은 전면 금지되어 작년과 올해 상반기에는 북한의 오징어잡이가 저조했다. 잡아도 팔리지 않으니 어업자의 철수가 잇따랐던 것이다.

그런데 6월 중순에 시진핑 중국 주석이 북한을 방문하고 양상이 바뀌었다. 북중 국경에서의 밀수 단속이 느슨해진 것이다. 북한 동해안에서 좋은 어장인 일본의EEZ까지는 약 400km에 이른다. 연료비를 빼고 이익을 내려면 판로가 필요하다. 오징어를 중국에 밀수할 수 있게 되었으므로 타국의 EEZ에 침입해서라도 불법조업을 하려고 한 것이다.

일본 측에 구조되는 북한 선원들. 2019년 10월 7일 촬영 제 9 관구 해상보안 본부

◆ 일본에 표류 다발로 망신당한 김정은이 명령

작년까지와 비교하면 일본이나 러시아 해역에 들어오는 북한 어선에 큰 변화가 나타나고 있다. 작년까지는 좋은 어장인 "大和堆(야마토타이)" 인근에서 조업하는 북한 어선의 대부분이 7~13인승 정도의 소형 목선이었다.

돈벌이가 되는 오징어잡이에 나서려고 민간인이 돈을 모아 배를 만들고 어구나 엔진, 연료를 자체 조달, 어로에 종사하는 선원까지 독자적으로 모집・계약해 바다로 나간다. 다만 북한에서는 '순수 민간'이라는 것은 있을 수 없다. 군이나 당 등 권력기관에 돈을 주고 산하 기업이라는 간판을 산다.

그런데 이 가랑잎 같은 소형 어선이 잇따른 사고로 일본 연안에 표착했다. 배에서는 무참한 시체가 많이 발견됐고, 세계가 이를 보도했다.

망신당한 김정은은 작년 11월 직접 지시를 내렸다. 소형어선이 먼 바다에 나가는 것을 제한하고, 특정 기관 산하의 어선만 출어를 허용했다. 감독 겸 구조를 위한 감시선도 다수 내보내고 있다. 어선이 한국으로 도망가는 것을 방지한다는 의미도 있다. 8월에 북한 경비정이 일본 관선(官船)에 총을 겨누는 사건이 있었지만, 그 임무는 요선(僚船)의 감독과 구조였을 것이다.

이번 충돌로 구조된 사람은 60명에 달했다고 한다. 배는 침몰했지만, 아마 중간 규모의 철선으로, 군 등 권력기관 산하 수산사업소에 직속하는 배였을 것이다. 전원 구조되었다고 하니 다행이다. (이시마루 지로)

일본 어업 단속선의 물대포를 맞는 북한 어선. 이 후 충돌해 침몰. 2019년 10월 7일 촬영 수산청