존 볼튼 전 백악관 국가안보보좌관의 신간(新刊) ‘그것이 일어난 방-백악관 회고록’에는 그가 2018년 4월 9일부터 2019년 9월 10일까지 17개월간 백악관에서 근무하며 일어난 일들이 자세히 소개돼 있다. 책을 읽고 나니 볼튼이 하려던 말의 핵심을 추측해볼 수 있게 됐다. 볼튼은 처음에는 트럼프 행정부가 보여주는 여러 미숙함과 문제점이 백악관 내부에 있는 참모의 문제라고 생각했다. 그러나 시간이 갈수록 참모의 문제가 아니라 트럼프 대통령 개인의 문제라는 것을 깨닫게 된다. 볼튼의 이런 고민은 그가 취임한 두 달 뒤인 2018년 6월, 플로리다 마라라고 별장에서 있었던 아베 신조 일본 총리의 방문 때를 소개한 챕터에서 우선 확인할 수 있다.

당시 아베 총리는 북한의 핵미사일 문제를 중점적으로 논의하기 위해 플로리다를 찾았다. 회고록에 따르면 회담의 첫 번째 주제는 북한을 비롯한 정치 안보 문제였고 그 다음에 시간이 남으면 무역 문제를 논의할 예정이었다. 그러나 첫 번째 주제의 회담이 안보 문제였음에도 트럼프의 무역 관련 참모들이 대거 회의실에 들어왔다. 볼튼은 무역 문제를 빠르게 먼저 다루려고 하는 것이라 생각했으나 오판이었다. 트럼프는 이 자리에서 일본만한 동맹국이 없다고 말을 시작했다. 그러다 갑자기 일본이 진주만을 공격했던 사실을 끄집어냈다. 이렇게 회의는 아무런 결과 없이 마무리됐다고 한다.

볼튼은 자신보다 먼저 트럼프 행정부에서 일하기 시작한 존 켈리 비서실장 옆으로 불러 얘기를 나눴다. 켈리는 “이 일을 맡으면 지금과 같은 매우 짜증나는 일이 많이 생길 것”이라고 말했다. 볼튼은 동의하지 않는다고 했다. 그는 “이는 트럼프 문제가 아니라 백악관 직원 관리 문제”라고 했다. 왜 국가안보 문제를 다루는 자리에 무역 관련 참모들이 자리했느냐는 것이다. 볼튼은 이 회고록에서 “실제로는 켈리가 맞았고 내가 틀렸다는 게 드러났다. 이는 트럼프 문제였고 절대 고쳐지지 않았다”고 했다.

볼튼은 북핵협상을 비롯, 중동과 러시아, 중국, 베네수엘라, 우크라이나 등과의 외교에서 발생한 ‘트럼프 문제’를 자세히 소개한다. 볼튼은 결론부분에 가서는 트럼프가 한 행동 중 재선을 염두에 두지 않은 행동이 없다는 단정적 발언도 한다. 정치적인 사익(私益)뿐만 아니라 경제적, 개인적 이익을 어떤 외교정책보다 우선시했다고 주장한다. 볼튼은 트럼프 행정부를 처음부터 증오한 사람이 아니다. 트럼프의 말처럼 국가안보보좌관이라는 중책을 맡고 싶어했다. 오바마 행정부에서부터 이어진 잘못된 정책을 바로잡고 싶어한 사람이었다. 볼튼이 처음 안보보좌관 자리를 잡게 될 때만 해도 트럼프와의 사이가 나쁘진 않았다. 그러다 17개월이 흘러 트럼프는 자신이 볼튼을 해고시켰다고 말하고 볼튼은 자의적으로 사의를 표했다고 하는 지저분한 관계가 돼 버렸다. 트럼프의 정책적 실수는 이미 여러 차례 언론 보도를 통해 소개됐다. 이 기사를 통해서는 볼튼이 처음 일을 시작할 때와 자리에서 물러나기 직전 트럼프와 주고받은 대화를 소개하며 이들의 개인적 관계가 극과 극으로 바뀐 모습을 보여주고자 한다.

우선 존 볼튼은 레이건 행정부에서 미국 법무부 차관보(1985~1989)를, 아버지 부시 행정부에서 국무부 국제안보담당 차관(1989~1993)을 지냈다. 클린턴 행정부에서는 공직을 떠났다가 아들 부시 행정부에 들어 다시 국무부 군축 및 국제안보담당 차관(2001~2005) 및 유엔주재 미국 대사(2005~2006)로 근무했다. 세 공화당 행정부에서 공식적인 장관은 맡지 못했지만 여러 요직을 두루 거친 사람이다.

“축하합니다, 장관님”

볼튼은 2016년 트럼프 대선 캠프에서 활동하던 스티븐 배넌과 같은 핵심 인사들과 알고 지냈다. 트럼프가 당선돼 인수위원회를 꾸리자 볼튼은 자신이 국무장관 역할을 맡을 수 있다고 봤다. 대선이 치러진 2016년 11월 9일 폭스뉴스의 간판 앵커 크리스 월러스는 이날 방송국에 패널로 참석했던 볼튼을 보고는 “축하합니다 장관님”이라고 말했다고 한다. 언론에서는 볼튼과 로버트 줄리아니, 뉴트 깅그리치 등이 유력한 국무장관 후보라고 보도하기 시작했다.

볼튼이 트럼프를 처음 만난 건 트럼프가 대선에 출마하기 전인 2014년이라고 한다. 트럼프는 당시 볼튼에게 “당신의 생각과 나의 생각이 실제로는 매우 비슷하다”고 말했다.

트럼프는 당선된 얼마 후인 11월 17일 볼튼에게 전화를 걸어왔다. 트럼프는 “며칠 안에 당신을 이곳으로 부르겠다”며 “당신에게 맞는 여러 자리를 검토하고 있다”고 했다. 얼마 후 트럼프는 그의 첫 번째 국가안보보좌관으로 마이크 플린을 지명했다. 그러다 트럼프의 사위인 재러드 쿠슈너가 11월 4일 볼튼에게 전화를 걸어왔다. 쿠슈너는 여러 후보가 국무장관 후보로 오르내리고 있다며 “도널드는 우리 모두와 마찬가지로 당신의 열렬한 팬이다”라고 했다.

트럼프 “볼튼과 나는 완전 똑같은 사람”

얼마 후 볼튼은 트럼프와 직접 만날 수 있었다. 트럼프는 “국무장관 후보를 고민하고 있는데 차관급 자리에도 관심이 있느냐”고 물었다. 볼튼은 관심이 없다고 했고 트럼프는 악수를 권하며 “우리가 함께 일하게 될 것으로 확신한다”고 했다. 그러다 렉스 틸러슨이 국무장관에 지명됐다.

마이크 플린이 행정부 출범 직후 사퇴하게 되고 국가안보보좌관 자리가 다시 공석이 됐다. 트럼프 행정부는 군 출신인 허버트 맥매스터와 로버트 카슬렌 장군, 그리고 볼튼을 후보에 올리고 인터뷰를 보기 시작했다. 인터뷰는 트럼프의 개인 별장 마라라고 별장에서 치러졌다. 볼튼과 트럼프는 세계현안에 대한 얘기를 나눴다. 트럼프는 “엄청나다. 존은 TV에 나와서 말하는 것처럼 똑같이 말을 한다. 이 사람 말을 계속 듣고 있을 수 있을 것 같다. 너무 좋다”라고 했다. 이후 쿠슈너는 “당신은 논란이 되는 인물이다. 사람들은 당신을 사랑하거나 증오하거나 둘 중에 하나인데 이를 어떻게 대처할 계획인가”라고 물었다. 트럼프는 볼튼의 말을 듣기도 전에 말을 시작했다. “나랑 똑같다. 사람들은 나를 사랑하거나 증오하거나 둘 중에 하나다. 존이랑 나는 완전 똑같다.” 볼튼은 마라라고 인터뷰가 끝나고 워싱턴으로 향하는 비행기에서 맥매스터가 국가안보보좌관으로 지명됐다는 소식을 들었다.

이후에도 트럼프 행정부는 볼튼에게 계속 러브콜을 보냈다. 볼튼은 국무장관이나 안보보좌관 자리가 아니면 관심이 없다고 거듭 밝혔다. 얼마 후 볼튼은 백악관에 초청돼 트럼프와 얘기를 나눴다. 트럼프는 “당신과는 이라크 문제만 제외하고는 거의 모든 사안에서 같은 의견을 갖고 있다”고 말했다. 볼튼은 “그렇다. 하지만 그 부분에서도 우리는 오바마가 2011년 미군을 철수하기로 한 결정으로 지금의 복잡한 문제가 생겼다는 점에서는 동의하지 않느냐”고 했다. 트럼프는 지금은 때가 아니지만 딱 맞는 자리가 생기면 일을 같이하자고 했다.

그렇게 시간은 계속 흘렀다. 트럼프는 볼튼을 가끔 불러 외교 문제와 관련한 자문을 구했다. 볼튼은 트럼프 행정부가 중요한 외교 결정을 내릴 때가 되면 잘못된 결정을 내리지 않도록 하기 위해 언론 에 기고를 했다.

트럼프 “백악관에서 가장 힘 있는 자리를 마련했다”

2018년 3월 21일 트럼프는 볼튼에게 전화를 걸었다. 트럼프는 “당신을 위해서 백악관에서 가장 힘이 있는 자리를 마련해놨다”며 “비서실장보다도 진짜 더 나은 자리다”라고 했다. 트럼프는 “상원의 민주당도 걱정 안 해도 된다. 내일이나 모레 백악관에 들르라”고 했다.  다음날 트럼프는 볼튼에게 국가안보보좌관 자리를 제의했고 볼튼은 이를 수락했다. 공식적인 제의와 수락 과정은 따로 없었다고 한다. 볼튼은 가족들에게 전화를 걸어 이 소식을 알렸고 트럼프는 볼튼이 국가안보보좌관으로 임명됐다고 트위터를 통해 알렸다.

몇 주간 언론은 볼튼 임명을 놓고 뜨거워졌다. 트럼프는 “당신은 엄청난 언론의 조명을 받고 있다. 나의 지지자들이 이를 너무 좋아한다. 어떤 사람들은 당신이 배드캅(나쁜 경찰)이라고 말하기도 한다”고 했다. 볼튼은 “굿캅, 배드캅 역할을 하게 되면 대통령이 언제나 굿캅 역할을 맡게 된다”고 했다. 트럼프는 “문제는 우리 둘 다 배드캅이라는 점이다”라며 웃었다.

볼튼은 자신이 과거에 모셨던 상관들에게 전화를 돌렸다고 한다. 헨리 키신저 전 국무장관은 “당신에 대한 신뢰가 크다. 성공하길 바란다. 당신은 뭘 해야 하는지 알고 있고 관료주의 문제도 알고 있다. 당신은 이를 잘 대처할 수 있을 것이다”라고 말했다고 한다. 조지 W. 부시 대통령(아들 부시)도 행운을 빌어줬다고 한다. 책 중반에 나오는 얘기지만 아버지 부시 장례식에서 두 사람은 인사를 나눴다. 부시 전 대통령은 “존, 아직도 일자리를 잡고 있나 보네”라고 인사말을 전했고 볼튼은 “아직까지는요”라고 답하며 웃었다고 한다. 콘돌리자 라이스 전 백악관 국가안보보좌관은 볼튼에게 이런 말을 했다고 한다. “정부에서 일하기 최고의 자리는 국무장관이고 가장 어려운 자리는 국가안보보좌관이다”라고 했다. 볼튼은 그녀가 옳았다는 것을 알게 됐다고 한다.

혼란스러운 우크라이나와 아프가니스탄 정책

볼튼이 일을 한 지 17개월이 지났다. 볼튼이 마지막으로 담당하던 일은 우크라이나에 대한 군사 지원금 문제와 아프간 탈레반과의 평화협정이었다. 이 두 사안에 있어 볼튼은 트럼프와 큰 견해 차이를 보였다. 우크라이나 문제는 훗날 의회의 탄핵 사유가 된 사건이다. 트럼프가 우크라이나에 대한 군사 지원금 지급을 중단한 사건이다. 트럼프는 우크라이나 정부가 조 바이든 전 부통령 아들의 부패를 비롯, 민주당이 2016년 대선에 외부세력을 개입시켰는지 여부를 조사할 것을 촉구했다. 볼튼은 트럼프가 그의 개인 변호사 로버트 줄리아니가 만들어낸 ‘판타지’, 즉 음모론에 집착하고 있다고 봤다. 당연히 트럼프의 정책에 반대했다. 또 하나는 아프간 평화협정이다. 당시 트럼프 행정부는 아프간 정부측과 탈레반측 모두를 워싱턴으로 불러 회담을 하려 했다. 볼튼은 탈레반과의 평화협정 자체에 반대했을 뿐만 아니라 탈레반을 트럼프가 만나는 것에 반대했다. 탈레반을 정당화할 수 있기 때문이었다. 결과적으로 이 회담은 탈레반의 자살 폭탄 테러 공격으로 취소됐다.

아프간측과의 회담은 2019년 9월 8일에 예정됐다 취소됐다. 볼튼이 마지막으로 처리한 문제는 우크라이나에 대한 원조를 지급하도록 한 것이다. 볼튼은 9월 9일 국방부장관, 국무장관과 전화통화를 갖고 이를 논의했고 트럼프는 이틀 뒤에 원조를 승인했다.

볼튼은 자리에서 물러나기 하루 전인 9월 9일 트럼프를 만났다. 트럼프는 아프간 탈레반과의 회담 취소 뉴스가 언론에 보도되고 있는 사실이 불편했다. 모두 부정적인 보도였다. 또한 내부에서 관련 내용들을 유출한 것 아니냐는 의심을 갖고 있었다. 트럼프는 자신이 바보처럼 묘사되는 것에 큰 불만을 가졌다.

트럼프 “당신 개인 비행기를 사용하냐?....안보실엔 왜 다 당신 사람들인가?”

트럼프는 볼튼에게 “많은 사람들이 당신을 싫어한다. 당신이 말을 외부에 흘리는 사람이고 팀플레이를 하지 않는 사람이라고 한다”고 했다. 볼튼은 외부에 유출된 내용 중 자신에게 부정적인 내용이 많았다는 사실을 언급하며 자신이 그렇게 하지 않았다고 했다. 볼튼은 회고록에서 언론에 이를 흘린 사람은 마이크 폼페오 국무장관과 믹 멀베이니 당시 비서실장이었다고 생각한다고 했다.

트럼프는 갑자기 “당신 전용 비행기를 갖고 있다며”라고 물었다. 볼튼은 공식 일정에는 전임자들의 선례에 따라 군용기를 사용했다고 했다. 이는 자신이 만든 규정이 아니고 자신은 이를 따를 뿐이라고 했다. 볼튼은 회고록에서, “나는 이런 불만은 멀베이니로부터 나온 것이란 것을 알고 있다. 그의 주장 중에는 말도 안 되는 게 많았다”고 했다. 트럼프는 백악관 국가안보회의(NSC)가 볼튼 사람들로 다 채워져 있다는 지적도 나온다고 했다. 볼튼은 이 역시 멀베이니가 갖고 있던 불만이었다고 회고록에 썼다. 볼튼은 “트럼프는 NSC 직원들 중에 딥스테이트(그림자정부) 소속이 너무 많다고 주장해온 사람”이라고 했다.

볼튼은 자리에서 일어나 “내가 떠나길 바라면 떠나겠다”고 했다. 트럼프는 “내일 아침에 다시 얘기하자”고 했다.

볼튼은 이것이 트럼프와 나눈 마지막 대화였다고 했다. 그는 몇 개월 전에 미리 써 놓은 사직서를 꺼냈다. 볼튼은 자신의 부하인 쿠퍼맨으로부터 전화를 받았다. 쿠퍼맨은 멀베이니의 부하 댄 월시로부터 전화받은 내용을 전했다. 트럼프가 전용기를 타고 유세현장에 가는 상황에서 월시를 향해 “내가 직접 승인하지 않는 이상 더 이상 비행기를 탈 수 없을 것이라고 그(볼튼)에게 전해”라고 말했다는 것이다. 볼튼은 트럼프는 자신이 그런 대화를 나누고도 아직 자리에 남아 있을 사람으로 보였던 것 같다고 했다. 볼튼은 다음날인 9월 10일 오전 11시 30분 비서를 통해 사직서를 대통령 집무실에 전달하고 펜스 부통령, 멀베이니 비서실장 등에게 사본을 보내도록 했다. 트럼프는 이를 보지 못했고 11시 50분 트위터를 통해 자신이 볼튼을 해임한 것처럼 세상에 알렸다. 볼튼은 자신이 선제공격을 하지 못한 게 아쉽다고 했다.

켈리 비서실장의 충고 “예스맨만 뽑지 말라”…볼튼 “켈리가 옳았다”

한편, 볼튼의 회고록을 읽어보면 볼튼이 행정부의 모든 사람들에 안 좋은 시각을 갖고 있었다는 점을 알 수 있다. 일부 언론은 볼튼이 자신만이 옳았던 사람처럼 묘사했다며 자신만 아는 사람이라고 비판했다. 트럼프 대통령도 언론 인터뷰를 통해 백악관에 있는 모든 사람들이 볼튼을 싫어했다고 했다. 그럼에도 볼튼이 그나마 가장 큰 공감대를 형성한 사람 중 하나는 존 켈리 비서실장이었던 것으로 책에는 그려져 있다.  책에는 켈리가 비서실장에서 물러난 뒤에 일어난 한 에피소드가 소개돼 있다.

켈리는 탄핵 국면이던 2019년 10월 한 언론과의 인터뷰에서 “(항상 트럼프에 동의하는) 예스맨만을 고용하지 말기를 바란다. 이들은 사실을 말하지 않는 사람이다. 만약 당신이 이런 사람들만 고용한다면 탄핵될 수도 있다”는 말을 과거 트럼프에게 여러 차례 했다고 밝혔다. 트럼프는 이런 보도가 나가자 “존 켈리는 이런 말을 한 번도 한 적 없고 그런 말을 했다면 바로 쫓아냈을 것”이라고 반박했다. 당시 백악관 대변인이었던 스테파니 그리샴은 “나는 존 켈리와도 함께 일을 해봤다. 켈리는 우리의 위대한 대통령의 천재성을 전혀 따라갈 수 없는 사람이었다”고 했다.

볼튼은 이런 성명을 보면 트럼프 주변에 있는 사람이 어떤 사람들인지 알 수 있다고 했다. 볼튼은 “켈리가 떠나고 멀베이니가 임명됐다. 행정부를 효과적으로 운영하려는 모든 일이 멈춰지게 됐다”고 했다. 또한 “혼란이 번지게 됐고 우크라이나 사태가 뒤를 이었다. 켈리의 가설이 완전히 옳았다는 증거다”라고 했다.