“‘중상모략’이라는 단어는 제가 쓸 수 있는 가장 점잖은 단어다”. 윤석열 검찰총장이 22일 국감장에서 추미애 법무부 장관을 향해 던진 발언이다.

윤 총장은 22일 국감을 하루 앞두고 추미애 법무부 장관이 ‘검찰 지휘관으로서 사과와 성찰’을 요구하며 자신을 강하게 비판한 것과 관련해 “도대체 무슨 근거로 검찰총장도 부실 수사에 관련돼 있다고 발표했는지 도저히 이해할 수 없다”고 반발했다.

윤 총장은 이날 국회에서 열린 국회 법제사법위의 대검찰청 국정감사에 출석해 “‘중상모략이라고 화부터 내기 전에 지휘관으로서 성찰과 사과를 먼저 말했어야 한다’는 (추 장관의) 표현은 총장의 입장에 대한 강력한 비판인데, 이 부분에 대해서 따로 할 말이 없느냐”는 국민의힘 유상범 의원의 질의를 받고 이렇게 말했다.

윤 총장은 “남부지검 수사팀이 전직 송삼현 지검장이나 새로 부임한 박순철 지검장을 중심으로 전부 똘똘 뭉쳐서 최선을 다해 수사한 것으로 알고 있다”며, “(추 장관의 발언은) 전혀 사실에 근거하지 않다”고 지적했다. 이어 “제가 수사를 철저히 지시한 사람”이라며, “제가 검사장 직보를 받고 ‘제 식구 감싸기라는 말을 들을 수 있으니 철저히 하라’고 했다. ‘철저히 수사하지 않으면 가을 국정감사 때 큰 문제가 될 수 있으니 철저히 하라’는 말까지 했다”고 말했다.

또 윤 총장은 “10월16일 김 모 씨(김봉현 전 스타모빌리티 회장)가 언론사에 보낸 편지에 검사 접대 얘기가 나와서, 그 보도를 접하자마자 10분 안에 남부지검장에게 전화를 걸어, 철저히 조사해서 접대받은 사람들을 다 색출해내라고 지시했다”며 “도대체 무슨 근거로 총장도 이 부실 수사에 관련돼 있다는 취지로 발표를 했는지, 도저히 이해를 할 수 없다”고 목소리를 높였다. 그러면서 “‘중상모략’이라는 단어는 제가 쓸 수 있는 가장 점잖은 단어”라고 덧붙였다.

추 장관은 전날 페이스북에 올린 글에서 김 전 회장에 대한 검찰의 수사 행태를 지적하며 “‘중상모략’이라고 검찰총장은 화부터 내기 전에 알았든 몰랐든 지휘관으로서 성찰과 사과를 먼저 말했어야 한다”고 비난했다.

추 장관은 “김 전 회장이 구속된 4월23일 이후 석 달 사이에 66회나 불러서 여권 정치인에 대해 캐묻고 회유하는 조사를 반복했다고 한다”라며 “반면 야권 정치인과 검사들에 대한 향응 제공 진술이 있었으나 지검장은 총장에게 대면보고에 그쳤고 그 누구도 알지 못 하게 했다”고 주장했다.