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상당수 국내 군사전문가들은 북한의 미사일 생산 기술을 과소평가하는 경향이 있다. 그러나 러시아와 중국의 로켓 전문가들은 한국의 로켓 개발 기술이 북한에 비해 7년 가량 뒤져 있는 것으로 본다.
나로호 발사 과정에서 확인한 것처럼 한국은 1단계 발사체 개발 능력이 없다. 전적으로 북한과 미사일 기술협력 관계에 있는 러시아에 기술을 의존하고 있는 상태다.
북한의 미사일 개발 능력과 관련해 일본 홋카이도 대학 측량학과 헤키 고스케(日置幸介) 교수팀은 2010년 GPS자료를 분석하는 방식으로 ‘대포동 2호’의 추진력을 분석한 적이 있다.
당시 분서결과에 따르면 북한이 2009년 4월 발사한 ‘대포동 2호’의 추진력은 1998년 발사한 ‘대포동 1호’의 약 8배에 달하는 것으로 나타났다.
헤키 교수는 ‘대포동 2호’가 발사된 지 6분 만에 상공 265km에 도달한 것으로 보았는데, 수치대로라면 ‘대포동 2호’의 1단계 추진체의 추진력은 일본의 위성발사 로켓인 H2A와 맞먹는다.
이 같은 이유로 영국의 군사전문지 <제인스 인텔리전스 리뷰>는 ‘대포동 2호’의 최대 사거리를 9600㎞까지 보기도 했다.
美 정보당국의 경우 대포동 2호에 추진체를 추가로 부착하거나 탄두 무게를 가볍게 할 경우 최대 사거리가 1만5000㎞에 달해 사실상 北美 전역이 북한 미사일의 사정권에 포함된다는 분석을 내놓은 바 있다.
아울러 美의회 산하 의회조사국(CRS)은 2009년 보고서를 통해 북한이 2006년을 기준으로 모두 20기 이상의 대포동 미사일을 생산했다고 밝혔다. (2012년 12월7일 작성)
