일반 상선으로 위장한 북한의 컨테이너 탑재 미사일.

북한의 ‘대포동-2호’ 미사일과 관련해 가장 큰 위협이 되는 부분은 2단계 로켓으로 사용되고 있는 R-27(이하 SS-N-6) 잠수함 발사 다탄두 핵(核)미사일이다. 북한은 2012년 12월12일 발사한 ‘은하-3호’ 미사일의 1단, 2단 로켓을 모두 SS-N-6 미사일 엔진을 사용했다.  

이 미사일의 존재가 언론에 최초로 공개된 것은 2003년 9월8일이다. 미국의 정찰위성이 평양근교 미림비행장에서 발사대에 거치된 상태로 있던 이 미사일 10여기의 사진을 찍었다.

실제 이러한 종류의 미사일이 개발 중이라는 정보는 1990년대 말 2000년대 초 이미 韓美 정보당국도 감지하고 있었으나, 실제로 찍힌 사진 속의 미사일 모습은 예상을 훨씬 뛰어넘는 것이었다. 이유는 ‘잠수함 발사용 탄도미사일’(SLBM)의 형태를 하고 있었기 때문이다.

구체적으로 韓美정보당국은 이 미사일의 원래 모델을 구소련의 양키-I급 핵 추진 잠수함에 탑재한 SS-N-6 잠수함 발사 탄도 미사일로 평가했다.

SS-N-6미사일은 사실상 구소련이 처음으로 실용화 한 잠수함발사 탄도미사일로 미국의 '폴라리스'(Polaris) 잠수함 발사 탄도 미사일에 대응하는 수준의 미사일이었다. SS-N-6은 구소련이 개발한 잠수함 발사 탄도 미사일 가운데 처음으로 수중 발사가 가능했다.

북한이 구소련의 잠수함 발사 탄도 미사일을 국산화 할 수 있었던 경위는 이렇다. 북한은 과거 SS-N-6개발 이전(1992년)의 잠수함 발사 탄도 미사일 SS-N-4와 SS-N-5를 개발하는데 참여했던 구소련 미사일 기술자들을 몰래 고용하려다 러시아에 저지당한 전력이 있다.

이후 북한은 1990년대 초 조총련을 통해 구소련 극동함대에서 사용하던 골프급 잠수함들을 고철분해 한 뒤, 이를 기존 잠수함 수리부속 확보 목적으로 들여오는 데 성공했다.

골프급 잠수함은 북한도 보유하고 있는 로미오급 잠수함에서 파생된 디젤추진식 탄도미사일 탑재 잠수함으로 SS-N-4나 SS-N-5를 최대 3발까지 탑재할 수 있는 잠수함이었다. 북한이 도입할 당시 이들 잠수함에서는 미사일은 제거됐지만, 발사시스템이나 각종 도면은 그대로 남아 있었고 그 기술은 기존 노동미사일 개발에 전용되어 상당한 기술적 진전을 이뤘다.

그러나 SS-N-6은 그 이전 미사일과는 전혀 다른 성능을 지닌 미사일이다. 북한이 이 미사일을 도입-개발하는 과정에는 구소련 붕괴 후 최소한의 생활을 보장해줄 고용주를 찾아 헤매던 러시아 미사일 기술자들의 협력이 대폭 들어갔다. (신성택, 인터넷 <뉴스한국> 2010년 3월24일자 기고문 인용)

SS-N-6은 북한이 보유한 미사일 가운데 가장 강력하다. 북한이 보유한 SS-N-6은 기존의 구소련 모델과 비교해 탄두와 연료 탑재량이 늘어났다. 이는 미사일의 파괴력과 사정거리가 늘어났다는 증거이다. 북한의 개량형 SS-N-6은 사정거리가 4,000km로 알려져 있으며, 유사시 일본과 괌(Guam) 주둔 미군 기지를 공격하는 것은 물론이고, 더 멀리 떨어진 해상의 전략 거점들을 파괴하는 것을 목적으로 만들어졌다.

이와 함께 북한의 개량형 SS-N-6은 일반 컨테이너 선박에도 장착이 가능하다. 국내외 언론이 제대로 보도하고 있지 않으나 美해군은 연중행사처럼 북한의 미(未)확인 컨테이너 선박들을 추적해왔다. 유사시 북한이 컨테이너 선박에 SS-N-6을 적재한 뒤, 美대륙 가까운 태평양이나 대서양으로 접근하면 美대륙 전역이 이 미사일의 사정권에 들어가기 때문이다.

김필재/spooner1@hanmail.net