<주> 아래 기사를 외부 뉴스 사이트로 옮기지 마십시오.

일본 방위성은 지난 2월15일 쓰시마 남동쪽의 일본 접속 수역에서 국적을 알 수 없는 외국 잠수함을 확인했다고 같은 달 16일 발표했다.

제임스 클래퍼 美 국가정보국장

당시 일본 언론 보도에 따르면 해상자위대의 P3C 초계기 등에 의해 포착된 잠수함은 15일 오전 쓰시마 남동쪽 해역을 동해에서 동중국해 방향으로 항행했으며 일본 영해는 침범하지 않았다고 한다.

美 해군과 일본의 해상자위대는 대한해협을 오가는 잠수함 탐지를 위해 음향감시체계를 공동으로 운용하고 있다.

美 해군의 경우 오랜 기간 동안 중국, 러시아, 북한 등 敵性 국가들의 잠수함 엔진음을 수집-분석했기 때문에 어느 국가의 무슨 급 잠수함인지 식별이 가능하다.

일본 방위성이 미확인 외국 잠수함의 국적을 밝히지 않은 데에는 이유가 여러가지 이유가 있을 것으로 보인다.

참고로 북한 언론은 김정은이 2014년 6월15일 해군 제167군부대를 시찰하면서 “해병들이 사랑하는 조국땅을 떠나 망망대해 작전수역에 가서도 당과 혁명을 목숨 바쳐 사수하는 바다의 결사대로서의 사명을 다할 수 있게 그들 속에서 정치사상교양사업을 강화하여야 한다고 말씀하시였다”고 보도한 바 있다.

북한은 대체적으로 자신들의 군사력과 관련된 문제는 거의 거짓말을 하지 않는다.

북한이 보유한 로미오급 잠수함(1800톤)의 경우 원양작전이 불가능하다. 원양작전이 가능하려면 3000톤급 이상의 중형 잠수함이어야 한다.

한국의 국방 당국은 애써 외면하고 있지만 美日 정보당국은 실체를 규명한 것으로 보이는 북한의 중형 잠수함(고래급)은 그 규모로 보아 원양작전이 가능하다고 봐야 할 것이다.

기자의 개인적 판단이지만 북한이 원양작전이 가능한 중형 잠수함을 운용한 것은 2000년대 중반부터인 것으로 파악된다. 대표적인 사례를 들면 2009년 6월 발생한 강남호 사건이다.

원양작전이 가능한 잠수함을 보유하고 있다면 북한은 유사시 잠수함 탐지가 매우 어려운 알류산 열도 (하단 사진 참고)를  따라 美 인근 해역까지 진출해 위 자료와 같이 美 본토를 핵으로 타격하는 것이 가능해진다.

당시 미사일 부품을 싣고 미얀마로 향하던 북한선박 강남호가 美 해군 이지스 구축함의 추격을 받았다. 이 때문에 강남호는 인도양으로 회항을 했다.

당시 북한은 이 사건과 관련하여 “만약 (美 해군에 의해) 강남호를 강제점거해 수색하라는 명령이 내려졌다면 북조선의 핵잠수함은 대함어뢰를 발사해 메케인호를 두 동강 나게 부셨을 것”이라고 발표했다. 

일반적으로 어뢰의 유효사거리는 10km 이내이다. 따라서 진위여부를 떠나 상식적으로 북한의 잠수함이 美 해군 이지스함을 파괴하려면 인도양 까지 도달이 가능한 잠수함이어야 한다.

필자의 이러한 분석이 틀릴 수도 있다. 그러나 만에 하나 북한이 실제로 원양작전이 가능한 3000톤급 중형 잠수함이 존재한다면 이는 한반도 유사시 전쟁의 양상을 뒤집는 일종의 ‘게임 체인저(Game Changer)’가 될 수도 있다. 제임스 클래퍼 美 국가정보국장이 며칠 전 극비리에 방한했던 이유도 북한이 이러한 잠재적 위험성 때문이 아닌가 하는 생각이 든다.

김필재(조갑제닷컴) spooner1@hanmail.net

알류산 열도는 난류와 한류가 만나 수괴가 형성되는 지역을 잠수함 탐지가 매우 어려운 지역이다.