*2003년 10월호 월간조선 인터뷰

―북한에서 공연 제의가 들어오면 할 의향이 있나요.

『그동안 네 번 정도 제의가 왔었어요. 스케줄이 안 맞아서 못했어요. 1년간 스케줄이 꽉 차 있어요. 몇 개월 후에 할 수 있냐고 제의가 오면 안 되죠. 1년 반 전에 이야기하면 모를까. 매년 하는 것이 정해져 있어서 중간에 움직일 수가 없어요』

―북한 공연에 특별한 의미를 두고는 있습니까.

『그렇지 않아요. 북한 주민들이 내 노래를 듣고 어떤 반응을 보일지도 모르고, 또 거기서 몇 명 모아 놓고 공연한다는 것이 무슨 의미 있나요. 우리처럼 TV로 나가는 것도 아니고. 월드컵 때 그 쪽(북한)에서 제 노래 CD를 요청하더라고요. 50여 장 요청했는데 사가라고 했어요』

―북한 주민을 위한 노래를 작곡할 의향은 없나요.

『신곡 많지 않나요. 거기서 들으면 내 곡은 전부 신곡인데요. 뭘』

―남한의 大스타가 북한 주민을 위해 노래를 부른다면 좋아할 텐데요.

『대구 유니버시아드 대회에 온 북한 여자 응원단원이 현수막 뜯어가는 것을 보고…. 아휴』

―그 장면을 보고 어떤 생각이 들던가요.

『참, 통일되어도 문제라고 생각했어요』

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*2008년 3월호 월간조선 인터뷰

―2003년 月刊朝鮮과 가진 인터뷰에서 「평양공연에 별 의미를 두지 않겠다」고 했는데, 2005년에 공연을 다녀왔습니다. 어떤 심적인 변화가 있었나요.

『제 심적인 변화보다는 저쪽에서 제의를 바꿨어요. 그전부터 우리 가수들이 북한에 많이 갔잖아요. 한 사람이 단독으로 가기보다는 여러 팀이 가서 한 프로그램 만들고 내려옵니다. 그쪽에서 시키는 대로 해야 해요. 그러면 거기서 뭘 남겨 놓을 수 있겠어요. 그렇게 하라면 난 안 간다고 했죠』

―북측에서 어떻게 제안을 바꿨습니까.

『팩스가 왔어요. 단독으로 공연하고, 장비까지 다 들고 와도 된다고. 그래서 준비를 시작했습니다. 모든 걸 직접 기획하고 연출했어요』

조용필씨의 평양공연은 지금도 많은 이들의 기억에 남아 있다. 남한의 가수들이 줄지어 평양으로 향했지만 북한주민들의 반응은 무표정과 일관된 행동이 전부였다. 가수들도 이를 받아들일 수밖에 없었다. 가수 조용필은 달랐다. 자신의 것을 끝까지 고집했고, 미련 없이 다 쏟아냈다. 꽁꽁 얼어 있던 북한 주민들에게 진정한 「햇볕」을 보여 준 것이다.

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2018년 4월27일: 조용필이 판문점에서 김정은과 인사를 나눌 때 허리를 '너무 많이' 굽혀 화제가 되었다. 일각에서는 대한민국의 존경받는 뮤지션이자 '가왕'이라 불리는 그가 자신보다 한참 어린 김 위원장에게 허리를 깊게 숙여 인사한 것은 적절치 않았다고 질책했는데 조용필 측 관계자는 언론에 "기사가 나온 뒤 인사논란에 대해 인지했다"라면서 "하지만 조용필은 평소에도 그렇게 인사를 한다. 특정인을 의식했다거나 특별한 의도가 전혀 없었다"고 밝혔다. "조용필은 평소 길에서 팬들을 만나더라도 똑같이 대한다. 항상 누구에게나 같은 자세로 인사한다. 그렇기 때문에 크게 문제가 될 것이라고 전혀 생각하지 못했다"고 했다. 그는 판문점 만찬장에서 '그 겨울의 찻집'을 불렀다. 김정일이 좋아한 노래라고도 한다.