1938년 3월8일, 만주국 특무기관장 '히구치 기이치로'(樋口季一郞) 중장에게
뉴스가 하나 날아들었다. 나치 독일로부터의 박해를 피해, 가축 우리 같은 열
악한 상태의 열차에 빼곡이 몸을 의지한 상태에서 목숨을 걸고 가까스로 극동
지방으로 피신한 유대인들이 만주국으로부터 입국 거부를 당해 더이상 오도
가도 못하는 처지에 빠졌다는 소식이었다. 기온이 영하 30도까지 내려가는 극
한의 오트폴驛(소련과 만주국 사이의 철도역)에서 발이 묶인 유대인들은 열악
한 환경에 그대로 방치되고 말았다. 이것이 바로 '오트폴 사건'이다. 만주국
외교부의 입국 거부 조치에 대해, 극동지역 유대인 협회 회장이었던 '가우프
만' 氏는, 일본 관동군 첩보기관 수장인 특무기관장 '히구치 기이치로'(樋口
季一郞) 중장에게 면회를 요청했다. 사실상 일본 지배하에 있는 만주국에 대
해, 막강한 권한을 갖는 일본 관동군 핵심 요직의 '히구치 기이치로'(樋口季
一郞) 중장에게, 입국 비자를 발급토록 만주국에 명령 내려주기를 간청하기
위해서였다. 

'가우프만'씨의 간청을 접한, '히구치'(樋口) 중장은 즉시 대답을 하지 못했다.
당시 일본은 독일과 동맹관계였기 때문에 독일로부터 피신해온 유대인들을
구제하게 되면 독일로부터 격렬한 항의를 받는 등 외교문제로 비화할 것이
뻔했다. 아울러, 만주국을 향해, 유대인들에게 입국 비자를 발급하라는 지시
를 '히구치'(樋口) 중장이 내리는 것은 명백한 월권행위에 해당한다. '히구치'
(樋口) 중장이 고민하게 된 또다른 이유는, 과거 '히구치'(樋口)가 러시아에
부임했을 때 주변 사람들 대부분이 유색인종이라는 이유로 차별할 때, 유대
인만은 '히구치'(樋口)를 차별하지 않고 대해준 점을 잊을 수 없었기 때문이
다. '히구치'(樋口) 중장은 한참을 고민하다가 '가우프만' 氏를 향해 말했다.

<가우프만 박사님, 유대인 난민들을 요청하신대로 받아들이겠습니다. 이에
따른 모든 책임은 제가 지겠습니다.>

'가우프만' 박사는 그때 그 자리에서 그만 울고 말았다. '히구치'(樋口) 중장
은 이후 일사천리로 필요한 조치를 취했다. 그는 만주국 외교부에 지시를 내
려 유대인 난민들에게 입국 비자를 발급하도록 조치했다. 그리고 만주철도社
본사의 '마쓰오카'(松岡) 총재에게 전화를 걸어, 유대인을 추가 수송하기 위
한 열차를 급히 수배토록 요청했다. 아울러 유대인들에게 의류와 음식을 제
공하고 환자에 대해서는 치료조치를 취해 주었다. 당시 이러한 '히구치'(樋
口) 중장의 비자 발급 조치로, 생명을 구제 받은 유대인은 수 천명에 달하는
것으로 알려져 있다. '히구치'(樋口) 중장의 조치를 알게 된 독일 당국은 격
노했다. 일본 정부를 향해 격렬하게 항의했고 '히구치'(樋口) 중장에 대한
즉각적인 처벌 조치를 요구했다. 이에 '히구치'(樋口) 중장은 관동군 본부
로부터 출두명령까지 받게 되었다. 하지만, 관동군 사령부는 인도주의적
발로에 따른 것임을 감안하여 특별한 책임을 묻지 않고 넘어갔다.

이후, 본토로 인사발령을 받은 '히구치'(樋口)는 홋카이도 삿포로에 사령부
를 둔 북부지역방위 사령관으로 부임했다. 그리고 그 상태에서 종전을 맞
게 되었다. 그런데, 종전 직후에 소련군이 북방영토를 침공해왔다. 소련군
은 양국간의 중립협정을 일방적으로 파기하며 당시 일본영토인 남사할린
과 북방의 여러 섬들을 침공하고 점령해 나갔다. 소련의 의도는 신속하게
일본 본토(홋카이도)를 침공하겠다는 것이었다. 종전 이후, 일본 정부의
기능이 마비된 상태에서, '히구치'(樋口) 사령관은 독자의 판단으로, 일전
불사의 각오로 전투에 나서기로 결단 내린다. 그리고 북방지역에 흩어진 
일본군을 급히 재정비시켜 소련군의 대대적 공세에 맞서 싸웠다. 그리고
마침내 소련군 침공부대를 궤멸시키게 된다. 이로써 소련군의 일본 본토
상륙 기도는 실패로 끝나게 된다. 격분한 소련은, '히구치'(樋口) 사령관
을 戰犯으로 규정하고, 일본을 군정통치하게 된 미국을 향해 '히구치'(樋
口) 사령관의 신병을 인도해줄 것을 요구했다. 맥아더는 소련의 이러한
요구를 단호하게 거부했다.

이후 열린 동경재판에는, 일본군 핵심 요직에 있었고 주요 지휘관이었음
에도 불구하고 '히구치'(樋口)는 회부되지 않았다. '히구치'(樋口) 자신이,
재판에 회부되지 않은 구체적 이유를 알게된 것은 1950년 일본을 방문
한 아인슈타인 박사를 통해서였다. 당시 내빈으로 유대인 파티에 초청
된 '히구치'(樋口)는, 파티의 간사 역할을 맡았던 '미하일 고간'이라는
유대인으로부터 그 동안 자신을 둘러싸고 벌어진 일들을 비로소 알게
된다. 소련이 '히구치'(樋口)의 신병 인도를 강력하게 요구했을 때, 단
호하게 거절한 연합군총사령부(맥아더)의 배후에는 미국 國防總省이
있었다. 그리고 이러한 미국 國防總省 뒤에서 영향력을 행사한 것은,
뉴욕에 총본부를 두고 있는 세계유대인협회였다. 

'히구치 기이치로'(樋口季一郞)가 만주국 국경 오트폴에서 오도가도 못
하던 유대인들을 구제해준 덕분에, 이때 목숨을 건진 유대인들 중 몇 명
이 뉴욕의 세계유대인협회에서 일하게 된 것이고, 이후 유대인 협회는,
'지금이야말로 오트폴에서 입은 은혜를 갚을 때다!'라는 내용으로, 세계
각지에 흩어져 있는 유대인들을 대상으로 '히구치(樋口) 구명운동'을 펼
치게 되었다. 그리고 이러한 유대계의 노력은 마침내 미국 國防總省을
움직이게 만들었고, 國防總省은 다시 연합군총사령부(맥아더)를 움직이
게 만든 것이다. '히구치'(樋口)가 소련으로 신병이 인도되지 않았던 것
과, 동경재판에 회부되지 않았던 것 모두는, 동토의 땅 오트폴에서 '히
구치'(樋口)로부터 은혜를 입고 결코 잊지 않은 유대인들이 보여준 
報恩이었다. 이후, '히구치 기이치로'(樋口季一郞,1888~1970)는 여러
기관과 기업체로부터 고문취임 등의 요청을 받았지만, 모두 거절하고 
은거하다가 82세로 생을 마감했다.   

https://youtu.be/OChU6c0daYM