여행 중 만난 사람들 202 – 휠체어 타고도 여행을 즐기는 사람들(2) (English version is below.)-201회에서 계속-

사람 사는 곳에 지체(肢體) 장애인이 없는 곳이 없었다. 특히 목발이나 휠체어에 의지해 이동하는 사람을 보면 바로 옛 기억이 되살아났다. 그들과 대화를 해보면 나와 달랐다. 교통사고, 산업재해, 성인병 등이 대부분이었다. 공통점이라면 당시 내가 간절히 소망했던 것처럼 그들 역시 남들처럼 두 발로 서서 걷는 것이었다.

이번에 파타야에서 만난 독일인도 핀란드인도 그랬다. 이분들 역시 성인(成人)이 된 후 지체장애인이 되었다. 전술(前述)한 바와 같이 독일인은 교통사고로, 핀란드인은 무릎 관절로 장애인이 됐다. 나의 경우와 많이 달랐다. 나는 1960년, 가장 어릴 때, 가장 가난한 나라에서, 엄청난 사고를 냈다. 가장 취약한 의료 환경에서 구사일생(九死一生)으로 살아남았다. 이들은 가장 부유한 나라에서 성인이 된 후 발생한 사고와 성인병의 결과였다.

내가 지체 장애에 대해서 큰 관심을 보이자 그들은 나에 대해서 물었다. 겉보기에 멀쩡한데 왜 유독 지체 장애에 대해서만 얘기를 하느냐고. 일반적으로 서구인들은 대화를 좋아한다. 특히 남의 얘기가 아닌 자신이 직접 체험한 경험담(經驗談)을 듣기 좋아한다. 나는 그들에게 자초지종(自初至終) 내가 어릴 때 치렀던 사고 이야기를 들려주었다. 동병상련(同病相憐)이랄까, 그들은 내 말에 적극적으로 공감을 표시하며 경청했다.

평소의 생각을 그대로 말했다. “사람은 아는 만큼 보이고, 본 만큼 안다. 나는 이 말을 매 순간 실감하면서 살아왔다. 지체장애인을 볼 때마다 그랬다. 자신이 직접 경험한 것은, 특히 어릴 적에 받은 큰 상처와 고통은 항상 강한 기억과 의식으로 살아있기 때문이다.” 적어도 나에겐 그랬다고 했다.

나는 국내든 국외든 가능한 한 걸었다. 경부(京釜)간 약 500km를 종단(縱斷)했다. 주말이면 반드시 북한산을 포함 서울 근교의 산을 오르내렸다. 외국에서도 마찬가지다. 큰길 작은길 골목마다 걸어 다녔다. 보고 듣고 느끼는 것이 많았다. 히말라야, 안나푸르나, K2, 킬로만자로, 키나발루, 마테호른, 몽블랑, 아콩카과, 마추픽추, 후지산, 쿡산, 옥산, 올림푸스산, 한라산 등도 걸을 수 있는 곳까지 걸었다.

나와의 약속을 지키기 위해서였다. 1960년 봄, 초등학교 4학년 때, 서울 마포 와우산에 설치된 철탑(鐵塔)을 오르다 떨어져 엉덩이 관절과 무릎 관절이 다 망가졌다. 서대문 적십자 병원에 6개월 이상 입원 수술을 반복했었다. 2년간 목발 신세를 졌다. 그때 나는 간절히 소망했다. 나와의 약속을 했다. 다시 예전처럼 걸을 수 있게만 해주신다면 아무것도 바라지 않겠다고. 어느 날 나의 소원은 이뤄졌다. 나는 그 약속을 계속 지키고 있다.

내 말을 흥미롭게 듣던 그들은 말했다. 나는 운(運)이 좋았다고. 행운아라고. 특히 내 허벅지에 선명하게 남아있는 넓고 긴 절개(切開) 부분에 투박하게 굵은 실로 꿰맨 흔적을 본 뒤 그렇게 말했다. 내가 일부러 보여준 것이 아니다. 반바지를 입고 있었으므로 저절로 노출된 것이다. 요즘의 현대 의술에서는 볼 수 없는 원시적(原始的) 수술 자국이었기에 더 크게 확대되어 보인 것이다.

그들에게 말했다. 기적(奇蹟)은 누구에게도 일어난다. 아니 매일 일어나고 있다. 계속 희망을 가지라고 했다. 이들은 마치 약속이라도 한 듯, 한목소리를 냈다. “맞아요. 당신 말이 맞아요. 기적이 아니면 나는 지금 이곳에 있을 수 없습니다. 13시간 이상 비행기를 타고 온 것 자체가 기적입니다. 아직 허리는 괜찮다는 의미에요. 세계여행은 계속될 것입니다.”

*매사는 생각하기 나름. 이분들과의 대화에서 ‘남김없이 철저히 살고, 철저히 남김없이 죽어라.’는 말이 생각났다.

감사합니다.
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People met on my backpacking 202 - Live and die completely today.
(in episode 201)

When I saw folks going, especially those on crutches or wheelchairs, it brought back memories. When I spoke with them, the most common causes were vehicle accidents, industrial accidents, adult illnesses, and so forth. They differed from me. But we did have something in common. We wanted to walk normally again.

The German and the Finn I encountered in Pattaya this time were the same. They become physically crippled as adults. the German was hurt in an automobile accident, and the Finn was left with damaged knee joints. They differed from mine. In 1960, when I was the youngest, I was in a tragic accident in the poorest nation. I almost escaped death in the most prone medical atmosphere.

When I expressed an interest in physical disabilities, they inquired about me. "Why just discuss physical disabilities when you appear to be in good health?" In general, Westerners enjoy talking. I told them everything about the accident I had when I was kid. They listened with active kindness to what I said.

I said what I normally think. Man can see what he knows. Man knows as much as he has seen. Every day, I remind myself of this term. This is because everyone recalls the deep wounds and pains they have felt in person. At least that was my experience.

Walked as much as I could, both at home and abroad. I walked almost 500 kilometers from Seoul to Busan. On weekends, I would go up and down mountains near Seoul, like Bukhansan Mountain. The same goes for other countries. I strolled into every little alley on main roadways. There were several sights, sounds, and sensations I encountered. I also walked to places I could walk, such as the Himalayas in India, Annapurna in Nepal, Pakistan K2, Kilomanjaro in Tanzania, Kinabalu on the island of Borneo, Mont Blanc in Switzerland, Mont Blanc in France, Aconcagua in Argentina, Machu Picchu in Peru, Mount Fuji in Japan, Cook in New Zealand, Oksan in Taiwan, Olympus in Greece, and Hallasan in Korea.

It was to honor a pledge to myself. In the spring of 1960, while I was in fourth grade, I fell while climbing a large electric pylon on Mount Wow in Mapo, Seoul. I shattered both my hip and knee joints. I was hospitalized at Seodaemun Red Cross Hospital for more than 6 months. I wore crutches for two years. Then I made a desperate wish. I made a vow then. I stated that I wouldn't want anything more than to be able to walk like I used to. One day, my desire came true. since then, I've kept the vow I made .

They said I was lucky. Especially when they discovered signs of coarsely thick thread stitches on the vast and lengthy surgical region that remained visible on my thigh. I did not show them the wound on purpose. Because I wore shorts. The surgical trace was a primitive surgical mark not commonly seen in modern medicine, therefore it looked to be bigger.

I informed them that miracles may happen to anybody. "It happens every day. Keep hoping." They talked with one voice, as if they were making a pledge. "You're correct. I can't be here right now unless there's a miracle. It is a wonder for me to fly for more than 13 hours. It indicates my back is still alright. I don't intend to quit exploring the world just yet.“

Accepting the current situation. Everything is based on thinking. Their statements made me think of the phrase, "Live thoroughly without leaving anything, die thoroughly without leaving anything."

Thanks for reading.

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