우리네는 특히 새 것을 좋아한다 이유없이 좋아하기도 하고 새 것을 쓰면 무엇이 있는 듯이 보이기도 한다. 실제로는 그렇지도 않은데 말이다.
초등학생은 초등생, 중학생은 중학생. 고등학생은 고교생이라 하고 나아가 대학생이라 말한다. 그렇게 말하는 게 입에도 익숙하고, 귀에도 익숙하다. 저렇게 쓰는 게 생활 언어로 굳어진 것이다. 저 용어가 잘못된 것이라면 더 좋은 말로 고쳐야 하겠지만 그렇지 않은데도 이상한 용어를 쓰는 것은 무슨 심리일까? 연예인과 정상배는 자기 이름이 언론에 뜨는 것을 바라고 이상한 용어를 쓰기도 하지만,
오늘 조선일보에《오토바이 배달 고등생 숨지게 한 역주행 50대 운전자. 송치》란 기사 제목이 있다. ‘고등생’이라 썼다. 신문 기자는 자기 기사를 자기 이름으로 실으니, 매양 써오던 대로 '고교생'이라 써도 자기 이름이 뜬다. 무얼 더 바라고 옳지도 않고 생소한 ‘고등생’이라 썼을까?
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이것도 혹시 국립국어원에서 만들었나…?