어제는 신촌에서 친구와 함께 마을버스를 탈 일이 있어 탔다. 버스가 떠나기 직전 두 명의 서양인 남녀가 탔다. 20세 정도의 청년과 40대 중반의 여성이었다. 빈자리에 여성이 앉고 그 옆에 젊은이가 섰다. 키가 버스 천장에 닿을 만큼 컸다. 둘 사이에 나이 차가 많아 보였다. 얼굴도 닮았다. 모자지간(母子之間)이 분명했다. 그보다 더 궁금한 건 그동안 지하철에서는 외국인들을 많이 봤지만, 시내버스를, 그것도 마을버스를 이용하는 서구인은 처음 본 것이다. 궁금증이 한꺼번에 몰려왔다. 다가가 물었다.

*엄마(엄), 아들(아), 나

나: 안녕하세요? 잠깐 얘길 나눠도 될까요? 나는 서울에 살고 있습니다. 혹시 여행자이신가요?

엄: 네. 우리는 지금 한국을 여행하고 있어요.

나: 그러시군요. 환영합니다. 나도 여행을 많이 합니다만, 어느 나라에서 오셨나요?

엄: 스웨덴에서 왔어요.

(*그때 가만히 있던 아들이 불쑥 말을 꺼냈다.)

아: 여행을 많이 한다고 했는데, 혹시 아프리카도 가 봤나요?

나: 물론입니다. 서아프리카를 제외한 대부분을 다 가 봤습니다.

아: 어디가 가장 좋았나요? 사실 우리도 거기를 꼭 가보려고 하는데 아직 용기가 안 나서 못 가고 있어요. 실제로 위험하지 않나요?

나: 물론 위험해요. 나도 나이로비와 캄팔라 그리고 아루사와 카사블랑카에서 소매치기도 당하고 사기도 당하는 등 위험을 경험했으니까요. 그러나 너무 겁먹을 필요는 없다고 생각합니다. 충분히 가볼 만한 가치가 있습니다.

나: 나는 스웨덴을 포함 북유럽도 여러 번 갔는데 아주 아름다운 추억들이 많았던 곳입니다.

아: 아니에요. 그건 옛날 얘깁니다. 지금은 많이 달라졌어요. 아주 복잡합니다.

나: 그래요? 무엇이 그렇게 많이 달라졌나요?

아: 이민자들이 너무 많아요. 폭력사고도 자주 나고 데모도 많고…아주 시끄럽습니다.

엄 그건 사실입니다. 요즘 유럽은 분명히 변했어요. 아주 많이 달라졌어요. 문제는 나쁜 방향으로 변했다는 거에요.

나: 이민자 문제라면 미국이 더 복잡한 것 아닌가요? 암튼, 한국에서 무엇을 주로 구경하시나요?

(*그때 또 아들이 나섰다.)

아: 우리는 지금 마포 월드컵경기장 옆에 있는 농수산물시장에 갑니다.

(*전혀 예상치 못한 대답을 듣고 다시 물었다.)

나: 월드컵경기장에는 항상 외국인들이 많지만, 농수산물시장에선 못 봤는데, 혹시 특별한 이유가 있나요?

아: 네. 우리 엄마가 생선을 아주 좋아해요. 사실 우리는 한국의 생선 시장 구경도 하고 또 많이 먹고 싶어서 왔습니다.

엄: 아들 말이 맞아요. 나는 스웨덴 남부 뉘세핑 해안 도시에서 태어나고 자랐기 때문에 생선을 아주 좋아합니다.

나: 아, 그러시군요. 알겠습니다. 충분히 이해합니다. 내 고향도 한국 남부의 항구도시 부산이거든요. 해산물을 다 좋아합니다.

아: 그럼 우리에게 부산에 대한 정보 좀 주세요. 서울 다음이 부산이거든요. 부산 자갈치시장에 갈 겁니다. 인터넷에서 보긴 했습니다만.

엄: 맞아요. 다음은 부산입니다. 우리는 어제 노량진 수산시장을 구경했어요. 굉장했어요. 우린 거기서 생선 구경도 하고 점심도 먹었습니다.

나: 그래요? 정말 생선을 좋아하시군요. 주로 어떤 생선요리를 좋아 하나요?

엄: 연어와 랍스터를 많이 먹지만 한국에선 안 먹어요. 스웨덴에서 자주 먹으니까요. 그 대신 고등어와 광어를 먹었어요.

나: 그래요? 어떻게 먹었나요? 생선회로? 스시로? 스튜(찌게)로? 생선구이로?

엄: 고등어는 구이로 광어는 스튜로 먹었는데 정말 좋았어요.

.

(*또 아들이 물었다. 전혀 새로운 질문이었다.)

아: 서울에서 점심 식사비는 보통 얼마 정도하나요?

나: 물론 장소에 따라 다르지만, 12000원 정도 합니다. 아마 10유로 정도면 충분할 겁니다.

아: 그렇군요. 일본과 비교하면 어떤가요? 우리는 부산 여행을 마치고 거기서 바로 일본으로 건너갈 겁니다.

나: 좋은 생각이네요. 나는 아내와 함께 올 5월에 삿포로를 다녀왔어요. 일본도 좋은 곳입니다. 물론 스시등 먹거리도 다양하고요. 암튼, 음식값은 한국과 비슷하다고 생각해요. 그러나 교통비는 어떤 교통편을 이용해도 한국이 유럽 미국 일본보다 싸고 좋아요. 특히 내 경험에 의하면 지하철은 세계에서 가장 깨끗하고 안전하고 저렴합니다. 암튼 한국은 어딜 가도 교통비도 싸고 치안도 좋으니 안심하고 가능한한 많은 경험을 하세요. 지금처럼 현지인들이 주로 이용하는 버스를 타고 또 재래시장 구경도 하면 좋은 추억거리가 될 거에요. 물론 지금처럼 다른 한국인과 대화도 시도해 보세요. 정말 재미있고 유익합니다. 사실 그게 나의 세계 여행 스타일입니다만. (*그들은 고개를 끄덕이며 공감을 표했다.)

**아들은 요즘 젊은이답게 손에 핸폰을 쥐고 수시로 들여다보곤 했다. 월드컵경기장 옆의 농수산물시장과 가는 교통편도 다 핸폰으로 해결했단다. 여행 비용을 최대한 절약하되 부산 자갈치시장까지 갈 정도니 그 모자(母子)의 생선 사랑은 대단해 보였다. 자갈치시장에 가면 꼭 고래고기와 꼼장어구이도 먹어보고 또 영도 다리를 건너보라고 했다. 그곳이 내가 태어난 곳이니까. 지하철로 30분이면 충분하니 유명한 해운대도 가보고 또 송도(松島)도 가볼 것을 권했다. 송도에는 지하철이 없으니 지금 우리가 타고 가는 이런 작은 버스들이 많다고 했다. 가능하면 부산 시내 가운데 있는 용두산공원(龍頭山公園)도 권했다. 이곳은 내가 어릴 때 우남(雩南) 공원이라고 했는데, 그 이름은 大韓民國을 세운 초대 대통령 이승만(李承晩)의 호(이름)라고 알려줬다. (*대부분 서구인은 역사에 관심이 많다.)

*또 하나 이들 모자(母子)가 돋보인 점은 일반 관광객과 달리 택시 대신 마을버스를 이용해 현지인들의 삶의 모습을 관찰하는 행동이었다. 이는 내 경험으로 볼 때 낯선 나라에서 쉽게 해 볼 수 있는 게 아니다. 첫째 언어문제도 있고 또 치안 문제도 있기 때문이다. 생각건대, 이 모자(母子)도 지금 내가 그들과 만남을 SNS에 얘기하듯이 그들도 자기 나라에 가면 내 얘기를 할 것이다. 한국은 안전하고 친절하더라. 영어가 통하는 사람들도 있더라 등등. 나는 이 아들에게 한글을 읽을 줄 아느냐고 물었다. 그는 아니라고 한 뒤 잠깐 생각한 뒤 또 물었다. 한국말과 중국말의 다른 점이 무엇이냐고. 그리고 중국의 추석과 한국의 추석은 같은 것이 아니냐고. *나는 이래서 서구인들과 대화하는 걸 좋아한다. 묻고 답하고를 서로 좋아하니까. *이 이야기는 불과 약 15분 동안 달리던 마을버스 안에서 주고받은 내용입니다.)

감사합니다.

People met on my backpacking(229) - Conversations with foreigners are always fun

Yesterday, I boarded a village bus with a buddy in Sinchon. Just before the bus left, two Westerners boarded. It was a young male around 20 years old and a woman in her mid-40s. A woman sat in the unoccupied seat, while a young man stood next to it. He was tall enough to reach the roof of the bus. There appeared to be an age gap between the two. They also looked similar. I guessed they were a mother and a son. What sparked my interest was that while I had seen many foreigners on the subway, I had never seen any Westerners on a small village bus. Curiosities struck me all at once.

*Mom(M), Son(S), and I.

I: Hi? May I speak with you for a moment? I live in Seoul and like traveling throughout the world. You two also travelers?

M: Yes. We are now wandering throughout Seoul.

I: Oh I see. Welcome to Korea. I love traveling, too. It's great, amazing. Where are you from?

M: We are from Sweden.

(*Her kid, who had been motionless, suddenly spoke.)

S: You say you travel a lot; have you ever gone to Africa?

I: Of certainly. Except for Western Africa, I have visited practically every other nation in Africa.

S: What was the greatest part? Actually, we truly want to go there, but we lack the necessary bravery. Isn't it very dangerous?

I: Of course it is not so safe. I've also faced perils like as pickpockets and frauds in Nairobi Kenya, Kampala Uganda, Arusa Tanzania, and Casablanca Morocco. But I don't believe you should be overly worried. It's definitely worth a visit.

I've been to northern Europe numerous times, including Sweden, and it's an excellent place.

S: No. That happened a long time ago. It is very different now. It's extremely crazy.

I: Really? What has changed so significantly?

S: There are too many immigrants. There have been many violent incidents and illegal protests, and the mood is rather intense.

M: That's true. Europe undoubtedly changed in recent years. It has changed tremendously. The problem is that it has changed in a bad manner.

I: Don't you believe the US has a more challenging immigration system? Anyway, what do you watch in Korea?

(*At that point, the son reappeared.)

S: We're heading to the agriculture and fishing market near to the Mapo World Cup Stadium.

(*I asked him again after getting an entirely unexpected response.)

I: I've seen a lot of foreign tourists at the World Cup Stadium, but I've never seen anyone standing at the surrounding agricultural and seafood markets. Do you have a special reason for going there?

S: Yes. My mother and I enjoy seafood. Actually, we're going to explore the Korean fish market and eat a lot of fish.

M: He's correct. I enjoy fish since I was born and raised in Nusepping, a seaside city in southern Sweden.

I: Oh, I see. I totally get it. My hometown is Busan, a port city in southern Korea. So, just like you, I enjoy many types of seafood, too.

S: Oh, seriously? Then kindly provide some details about Busan. We are heading to Jagalchi Market in Busan. I saw it online.

M: That's correct. The next stop is Busan. We visited the Noryangjin Fish Market yesterday. It was great. We looked about the all kinds of fish and ate lunch there.

I: Really? You really enjoy fish. What sort of fish do you normally prefer?

M: I eat enough of salmon and lobster, but not in Korea. I eat them frequently in Swenden. Instead, I had mackerel and flatfish.

I: Really? How did you consume it? Raw fish? Sushi? Stew? Grilled fish?

M: We had mackerel as grilled fish and flatfish as stew, which was delicious.

(Another inquiry, her son asked.)

S: How much does lunch cost in Seoul?

I: Of course, it varies by area, but it costs around 12,000 won. Maybe 10 euros should enough.

S: I see. Is Japan comparable to Korea? We will go immediately to Japan after our vacation to Busan.

I: I think that's a great idea. My wife and I went to Sapporo in May. Japan is also a nice destination. Of course, there are many different dishes, such as sushi. Anyway, I believe the food pricing is comparable to that of Korea. However, regardless of the transportation price, Korea is less expensive and offers greater value than Europe, USA, and Japan. In my view, subways are the cleanest, safest, and most cost-effective modes of transportation in the world. Anyway, Korea offers inexpensive transportation and decent security wherever you go, so enjoy as much as you can with confidence. It will be a memorable experience if you use the bus that locals now utilize to visit traditional markets. Of course there're lots of fish too. Try talking with Koreans right now. Just like now we're doing so. It's both entertaining and instructive. Actually, it is my worldwide travel style.

*Her kid checked often his smartphone like many young men do these days. He would constantly check his mobilephone. They saw, ate, and enjoyed what they really wanted without restriction. I advised that they visit Jagalchi Market, Yeongdo Bridge, and Yongdusan Park while in Busan. Told them that the park is associated with the Republic of Korea's founder, Pres. Syngman Rhee. I also urged them to visit the famed Haeundae Beach. I boasted a lot about Busan, where I was born.

*Another thing that jumped out to them was the fact that, unlike other visitors, they saw the life of locals while riding village buses rather than cabs. In my experience, this is not an easy task in new nations. For starters, there are issues with both language and security. I believe they will also tell others about their interactions with natives while traveling abroad, like I did. "Korea is a safe and caring place. Some folks speak English well.", etc.

I inquired whether he could read Korean. After saying no, he paused for a bit before asking me another question. "What distinguishes Korean and Chinese cultures, as well as Chinese and Korean Chuseok?" *This is why I enjoy talking to Westerners. They like asking and answering questions, just like me. *Today's story is about a discussion between a Swedish woman and her kid during a fifteen-minute minibus ride.

Thanks for reading..