20년 후 최상위권 수재들이 전부 공대 가는 중국과 경쟁해서 이길 수 있을까? <지금의 한국 공업 기술력은 1970~80년대 학번이 만든 것이다>

한국이 의대(醫大) 선호가 지나쳐서 이과에서 1등부터 3000등까지 의대, 치대, 한의대 다 채우고 그 다음 서울대 공대 온다고 하면 이렇게 반문하는 사람이 있다. 지금 반도체, 2차전지, 조선, 원자력, 로봇, 자동차, 방위산업 기술력이 세계 정상급인데 무슨 소리 하냐고? 근데 오늘 조선일보를 보니 성균관대 권모 교수가 하는 말이, 한국을 반도체 강국으로 만든 주역은 70, 80, 90학번 세대라는 것이다. 실제 HBM을 개발한 KAIST 김모 교수도 78학번이다. 저출산의 효과가 이제야 서서히 나타나고 있는 것처럼, 지난 30년간 지속된 이공계 인재의 의대 편중의 영향은 2030년 이후 본격적으로 나타나리라고 예상한다. 사람을 빵처럼 찍어낼 수 없으니 그 여파는 향후 두고두고 한국의 성장 잠재력을 갉아 먹을 것이다.

한국이 1등부터 3000등까지 의대 가는 동안 1등부터 1만 등까지 공대 가는 나라가 있다. 바로 중국이다. 중국은 건국 이후 마오쩌둥 시기부터 ‘공업기술력=국가 생존’이라는 인식이 강했다고 한다. 그래서 대학을 공학 중심으로 재편하고 물리·수학·공학 인재를 국가가 우선적으로 선발했고 칭화대학, 상해교통대, 하얼빈공대 등 좋은 대학은 대부분 공대가 핵심이라고 한다. 여기다 의사의 사회적 지위도 공학도보다 훨씬 못하며 한국, 일본과 비교해도 급여 등의 처우가 상대적으로 많이 낮은 수준이라고 한다. 조선족 출신 안모 교수는 자신이 공대 간 이유가 성적이 너무 좋아서(?)였다고 했다. 왜냐하면 중국은 최상위권은 무조건 공대를 가는 분위기이고 또 공대를 나와야 1류 대접을 받는 사회이기 때문에 성적이 아까와서(?) 할 수 없이 (선생님들과 부모님 강권에 못이겨) 공대 갔다고 했다.

한국도 1970년대나 1980년대까지는 공대가 의대보다 선호되던 시절도 있었다. 그러나 1990년대 이후 급속히 의대 쏠림 현상이 나타난 이유로서 인공지능(AI)이 제시하는 근거는 1. 1989년 전국민 의료보험이 완성됨으로써 의사 수입이 안정된 점, 2. IMF 이후 안정적 소득의 가치가 폭증한 점, 3. 의사는 개업 가능한 전문직인데 이것이 한국 특유의 부동산과 결합되면서 (건물+병원), (상가+의원) 구조가 생겨나면서 의사는 본업 외 부동산 가치 상승으로 부를 축적할 수 있는 기회가 많아진 점 등을 꼽고 있다. 현재 분명한 건 OECD 국가 중에서 입시 최상위권이 의대에 이렇게 몰리는 나라는 한국 말고는 없다는 점이다.

안타까운 건 일본도 중국만큼은 아니지만 아직까지는 공대 출신들이 엘리트 대접을 받고 있고 여전히 최고 수준의 인재들이 공대를 선호하고 있다는 점이다. 이유는 간단하다. 일본의 의사들은 한국만큼 고소득을 누리지 못한다. 중국보다는 더 대우받지만 한국만큼은 아닌 것이다. 일본의 공대 출신들은 기업에 들어가면 의사 못지않게 안정적인 인생이 가능하다고 한다. 평생 소득도 명문대 공대 출신들이 의사들보다 결코 적지 않다고 한다. 한국은 왜 기업에 들어간 공학도들이 소득과 고용 안정을 일본만큼 보장받지 못할까? 왜 한국 의사들은 일본보다 돈을 쉽게 많이 벌까? 의대 합격했다고 현수막 걸고, 집안 일으키려고 의대 간다는 말이 나오는 이런 한국 사회가 과연 정상적인 사회일까?

회상위 수험생 13명이 의학 계열로 진학할 때 공대, 자연대, 이공계 다 합쳐서 1명 진학한다는 의대 공화국 한국이 그와는 반대로 최상위권 수재들 전부 공대 가는 중국과 경쟁해서 이길 수 있을까? 중국까지는 바라지도 않는다. 최소한 일본처럼 5대 5 정도는 만들어야 한다. 안 그러면 선대(先代)가 피땀흘려 쌓아 올린 세계 최고 수준의 과학기술력이 대를 이어가지 못하고 허무하게 끊기고 말 것이다. 현재 젊은 중국 과학기술자들은 20년후 최전성기를 맞게 될 거라고 한다. 양적으로 보나 질적으로 보나 세계 최고 수준의 인재들이다. 그 때쯤 그들과 경쟁할 한국 과학기술자들은 남아 있기나 할까? 천재 한 명이 국민을 먹여 살리고 기업 하나가 대만처럼 나라를 먹여 살리는데 의사가 그런 일을 할 수 있나? 똑똑한 의사와 가난한 국민이 공존하는 태국 같은 나라가 될까 걱정이다. 실로 절망적이다.