'과거장에서 가장 먼저 답지를 제출하고 나갔다'→‘일천(一天)하다’ 어제 밤 우연히 한 유투브 제목을 보았다 그 화면을 여기에 옮기고 싶지만 남이 수고한 작품을 함부로 옮기기가 멋쩍어 그냥 제목만 비슷하게 옮겨 보겠다. 제목이 이랬다.

“과거장에서 가장 먼저 답지를 제출하고 나갔다.” 이 우스꽝스러운 표현은 보통 사람이 쓴 것이니 능히 저럴 수 있거니와 우리 주변에서 흔히 쓰는 말이기도 하다. 하지만 “MBC 옛날 드라마”라는 데서도 “제일 빨리 과장을 나가는 허준”이란 제목을 썼는데 좀 생각해 보아야 할 문제라 하겠다.

저런 표현이 죄다 한글 전용화의 부작용이다. 한글 전용화를 하다가 보니 이전에 쓰던 한자어 단어를 내다 버리기도 하고 잊어버리기도 했다. 한자어 단어라면 한 단어로써 족한 표현인데, 한글 전용화로는 저렇게 길게 풀어써야 되는 것이다. 이전에 쓰던 한자어 단어가 어려운 글자라면 모르되, 차라리 한글보다 쉬운 한자어도 내다 버린 게 얼마나 많겠나. 학술서적이나 전문서적에서도 저런다면 그에 따른 생각 낭비, 시간 낭비는 또 어떠하겠는가.

과장(科場)에서 첫 번째로 글을 지어 바치고 나갔다는 말은 ‘일천(一天)하다’이다. 이 한마디이면 될 것을 저렇게 길게 풀어 쓰면 말하는 이도, 듣는 이도 수고롭다. ‘일천하다’가 과장에서만 쓰인 말이다면 그래서 일반인이 잘 쓰지 않게 되었다고 하겠지만 그것도 아니다. 우리 때만 해도 쓰던 말로써, 학생들이나 일반인이 하던 백일장에서도 사용된 말이었다.