매출액 대비 농심의 순이익률이 삼양보다 현저히 낮은 이유. 봄바람을 타고 주총(株總) 계절의 바람이 불어 오고 있다. 주주(株主)들은 자신들이 투자한 기업이 발표하는 '연결손익계산서' 내용에 관심을 집중하고 있다. 기업의 연간 당기순이익은 주주들에게 돌아가는 배당과 직결돼 있기 때문이다. K푸드의 세계화 바람을 타고 라면 생산업체인 '삼양식품'과 '(주)농심'의 2025년도 연결손익계산서'가 재미있는 내용을 보여 주고 있다.

두 회사는 한국을 대표하는 라면 생산업체다. '삼양식품'이 공개한 내용이다. 총매출액은 2조3천억 원(천만단위 생략)에 당기순이익은 3886억 원이다. '(주)농심'은. 총매출액 3조5000억 원에 당기 순이익은 1700억 원이다. 여기서 주주들은 고개를 갸우뚱하고 있다. 총매출액이 삼양보다 1조2000억 원이나 많은 농심이 어째서 당기순이익은 삼양의 43% 수준밖에 되지 않는단 말인가?

이러한 의문이 터져 나온 것은 필시 무슨 이유가 있을 것 아닌가?. 주식시장에서 거래되고 있는 주가(株價)도 농심은 37만 원 수준이고 삼양은 113만 원(3월23일 오후2시 기준) 수준이다. 삼양이 농심을 크게 앞서가고 있다는 경제평론가들의 논평이 나돌고 있다.

삼양식품과 농심의 경쟁은 그 역사가 오래 됐다. 삼양식품은 1963년 9월15일. 부산 기장에서 '삼양라면'을 생산했고 농심은 1965년 9월18일 제품을 출시했다. 삼양은 "라면에 대한 열정과 신념, 식량난 극복과 식생활 개선, 한국의 맛과 문화를 담아 세계로 나간다"를 창업 정신으로 내걸었다. 농심도 "건강한 식탁. 지구촌을 행복하게"를 비젼으로 내걸었다. "삶의 철학과 경제를 아는 인간, 그리고 행복한 인간 형성"을 사훈으로 내걸기도 했다.

두 회사는 알서거니 뒤서거니 치열하게 경쟁을 했다. 농심은 1986년 10월 한국의 대표적 매운 맛 '신(辛)라면'을 출시하면서 삼양을 앞서가기 시작했다. 삼양도 가만 있지 않았다. 2012년 4월13일 '불닭볶음면'을 출시하면서 농심을 추격하기 시작했다. 10년 만에 40억 개를 팔면서 세계인의 입맛을 사로잡고 명성을 날리기 시작했다. 삼양식품은 김정수 사장이 시아버지 故 전윤중 회장으로부터 경영권을 넘겨받아 줄기차게 매진한 반면 농심은 창업주 신춘호 회장이 2021년 3월27일 향년 90세를 일기로 타계하면서 아들인 신동원 회장에게로 경영권이 승계되는 변화가 있었다.

대한민국의 대표적 라면 제품회사인 삼양과 농심이 벌이고 있는 선의의 경쟁은 우리나라 제면(製糆)산업의 세계화에도 크게 도움이 될 것으로 본다. 소비자의 사랑을 바탕으로 한 협력업체와 원청업체간의 협조와 공동번영을 위해서라도 '농심' 경영진의 분발과 경청하는 자세가 필요하다는 여론이 있음을 전하는 바이다.