과유불급(過猶不及)…근력운동을 나이에 맞지 않게 거세게 하니 탈장이 생겼다. 조선일보의 인기 연재물 ‘만물상’의 오늘 제목은 《강철 체력 6070의 등장》이다. 며칠 전에도 저런 내용의 기사가 있었는데 오늘 또 같은 내용으로 ‘만물상’을 엮었기에 안타까운 마음에 이 글을 쓴다. 기사에 있는 문장으로써 저 기사의 요지를 말하면 이것이다.

“나이 들수록 목숨 걸고 운동해야 하는 이유다.”

목숨을 걸고서 운동하라니? 저래서야 되겠는가. 다만 장수하는 것만을 목적으로 하면, 운동을 전혀 안 해야 된다는 이론도 있다. 운동은 건강수명 등 삶의 질을 좋게 하려는 것이지 수명 연장에는 유의미한 효과가 없다고 들었다. 이어서 기사는 이런 문장으로써 결론지었다

“주변을 보면 건강하게 운동하면서 70~80대에도 현역으로 노후를 보내는 분이 적지 않다. 그러니 오늘부터 당장 운동화 신고 체력 단련에 나설 일이다.”

운동을 하라고만 말할 뿐 나이에 걸맞게 운동하라는 말은 기사의 어디에도 없다. 오히려 강철 체력과 특이한 70~80대를 롤 모델로 제시하고 있다.

대한민국 노인 치고 나름대로 운동을 안 하는 사람은 아마 한 명도 없을 것이다. 그런데도 “운동하라. 운동하라.”고만 말하면, 더 많은 운동을, 더 강하게 하라는 말로 들리게 된다. 게다가 일본 노인을 예로 들어가며 그랬으니 ‘무책임’하다는 생각이 절로 든다.

요사이 노인들에게서 탈장 수술이 급격히 늘고 있다고 한다. 눈에 안 보이는 복벽(腹壁)은 나이가 든 탓에 이미 약해져 있는데, 근력운동을 나이에 맞지 않게 거세게 하니 탈장이 생길 수밖에 없다. 나도 탈장수술을 하고서야 이를 들었고 깨달았다.

병원에 가니까 의사가 나를 보더니 대뜸 “어르신. 운동을 많이 하시죠? 탈장은 운동을 과하게 하는 분에게도 오고 전혀 안 하는 사람에게도 옵니다.”고 말했다. 병원 2곳을 갔는데 두 곳 모두 같은 말을 하면서 한 의사는 이런 말도 덧붙였다. “사회가 온통 운동하라 운동하라고만 말하니…”

내가 나이 들어서 갑자기 운동을 시작한 것도 아니고 운동을 하는 덕분으로 학업을 마쳤으니 평생동안 운동을 해 온 셈이다. 이런 나도 탈장 앞에서 무너졌고 좋아하던 근력운동을 지금도 거의 못하고 있다. 3일 후이면 수술받은 지 꼭 반년이 된다. 그렇건만 내가 가장 좋아했던 ‘딥스(dips)’란 운동을 아직도 하지 못하고 있다. 그냥 맨몸으로 해도 힘든 운동인데 수십 kg의 역기 원반을 허리에 매고 했으니 ‘탈장’에 그친 것이 천행만복(千幸萬福)이라면 천행만복일 것이요 미친 짓이었다면 미친 짓이었을 것이다. 되돌아보면 “미친 중놈 집 헐기”를 한 셈이었다.

저렇게 당하고서야 운동에도 과유불급(過猶不及)의 가르침이 적용됨을 깨달았다. 그러고서야 비로소 유투브에서 의사가 “노인은 운동을 과하게 하면 일찍 죽습니다.”고 방송하는 것이 눈에 들어왔다. 탈장을 당하지 않았더라면 이렇게 반론했을 것이다. “무슨 씰데 없는 소리를 하요?”

“노인은 몸이 따르지 못하는 욕망을 마음으로 지그시 눌러야 한다" -잠영록(簪纓錄)-