청소년의 이른 귀가를 권하는 것이 ’사랑‘인가 아니면 방임하는 게 ’사랑‘인가? 조선일보에 이런 기사 제목이 있다.《광주 고교생 2명 피습, 1명 사망 새벽에 길 가다 괴한에게 당해》

참 안 됐다. 새싹 같고 신록 같은 젊음은 말할 것도 없고 꽃다운 나이도 아깝다. 어떤 미치괭이가 저 짓을 했는지 눈앞에 있으면 아구창을 돌려버리고 싶다.

감히 해서는 안 될 말이지만 하도 안 돼서 하는 말이니 이해하시기를 바라며 쓴다. 사망한 사람은 고등학교 2학년 여학생으로 기사에 나와 있고 비명을 듣고 달려간, 다친 학생도 동갑내기라고 돼 있다. 두 사람은 아무 관계없는 사이라 한다. 피습당한 시각이 0시 11라고 한다. 왜 그 시간에 거기에 있어서 비극을 당하나.

나도 저런 나이일 때가 있었던가 하는 기분이지만, 누구나가 저만한 나이가 왜 없었겠나. 그래서 나도 여학생과 함께 밤 늦도록 같이 돌아다닌 추억이 있지만, 밤 10시 이전까지 반드시 그녀의 집 대문 앞에까지 바래다 주었다. 내가 착해서 그랬던 것이 아니다.

그땐 청소년은 밤 10시 이후엔 거의 다니지 않았다. 정부에서 그런 운동을 벌인 덕분이며 10시엔 ‘사랑의 종'이란 걸 울렸고, 방속국에서 귀가를 종용하는 방송도 했다. 그 멘트가 어떤 것이었는지 기억에 안 나서 AI에게 물었더니 지도 모르는지 대답조차 안 한다. 희미한 내 기억상으론, 사랑의 종이 울리고 나서 “청소년 여러분”으로 시작하여 “이젠 집에 들어가야 할 시간이다.”는 취지의 멘트를 했다.

지금은 저런 게 없다. 청소년의 귀가를 권하거나, 단속한다는 것은 말도 못 꺼낼 시대이다. 그렇다면 따져보자. 청소년으로 하여금 이른 귀가를 권하는 것이 ’사랑‘인가 아니면 그냥 방임하는 게 ’사랑‘인가?

가치관과 사람에 따라 대답은 다르겠지만 저런 비극과 작은 불편 중에서 하나를 선택하라고 하면 누구나가 작은 불편을 선택할 것이다. 정부와 전문가가 머리를 맞대고 논의해 볼 필요는 있겠다. 자식을 키울 때의 간섭은 사랑이요 방임은 무관심이고 무관심은 증오보다 독하다.