기댈 사람이 사라지는 순간, 사람은 그 자리에 그대로 무너진다. 신종오 부장판사가 스스로 생을 마감하였다. 대한민국은 OECD 회원국 가운데 자살률 1위라는 불명예를 오랜 세월 벗지 못하고 있다. 매년 발표되는 세계 행복지수에서도 우리는 늘 하위권을 면치 못한다. 흔히 그 원인을 빈부 격차, 좌우 대립, 노사 충돌과 같은 사회적 갈등에서 찾는다. 그러나 갈등 없는 사회는 인류 역사상 존재한 바 없다. 미국도 프랑스도 일본도 저마다의 첨예한 갈등을 안고 살아간다. 갈등은 드러난 증상일 뿐, 병의 뿌리가 아니다.

본질은 우리 사회 깊숙이 자리잡은 극단적 개인주의와 물질만능주의에 있다. 언제부터인가 우리는 가족과 친척, 친구와 이웃이라는 사회적 유대보다 물질적 풍요를 더 높은 가치로 떠받들기 시작하였다. 이러한 풍토 속에서 우리는 차츰 이웃과 동료의 얼굴을 잃어 간다. 가족과 친구가 깊은 곤경에 빠지더라도 함께 아파하고 견뎌 줄 풍토는 빠르게 자취를 감추었다. 각자도생(各自圖生)이 이 시대의 정신이 되어 버렸다.

인간은 곤경 그 자체로 무너지지 아니한다. 그 곤경 앞에서 자기를 이해하고 위로해 줄 단 한 사람조차 곁에 없을 때, 비로소 마지막 끈을 놓고 마는 것이다. 한자 사람 인(人)이 그 이치를 일러 준다. 두 획이 서로 기대어 비로소 한 글자를 이루지 않는가. 기댈 사람이 사라지는 순간, 사람은 그 자리에 그대로 무너진다. 어린 시절에는 부모가 버팀목이 되어 준다. 그러나 사춘기를 지나 독립된 개인이 되는 순간, 그 자리는 친구와 동료, 곧 사회 전체가 대신하여야 한다. 그러나 오늘 우리 사회는 그 자리를 오직 돈으로 채우고 있다. 돈이 곧 인격이요 행복의 척도가 되어 버린 토양 위에서, 자살률이 높고 행복지수가 낮은 것은 지극히 자연스러운 귀결이다.

사람 인(人) 자가 일러 주듯, 내가 먼저 한 사람의 버팀목이 되어 줄 때, 훗날 내가 흔들리는 날에 누군가도 말없이 내 곁에 서 있어 줄 것이다.

삼가 신종오 부장판사의 명복을 빈다. 우리 모두가 오늘 한 사람의 어깨가 되어 주기를 간곡히 청한다. 그것이야말로 자살률 1위라는 부끄러운 성적표를 바꾸어 낼 가장 확실한 길이다. 사람은 결국, 사람으로만 살릴 수 있다.