나는 그 시절 근대화가 됐다고 생각한다. 그들의 이익을 위한 것이었다고 해도. 나는 친일파일까. <나도 맹인(盲人)이었다>

국회에서 한 의원이 김문수 노동부 장관을 앞에 불러세우고 물었다.

“일제강점기 한국인의 국적이 어떻게 됩니까?”
“일본입니다.”

그 대답에 고성이 터졌다.
“친일파 아니야?”
회의가 난장판이 됐다. 이번에는 김 장관이 되물었다.

“일제 시대 살았던 의원님 아버지 어머니 국적은 어디였습니까?”
“우리 부모님의 국적은 대한민국이죠.”
“나라가 없었던 때인데 국적이 대한민국이라구요?”

김 장관이 의원을 똑바로 쳐다 보았다.

“그러면 당시 손기정 선수는 왜 일장기를 달고 올림픽에 출전했죠?”

김 장관의 항변은 무력했다. 사방에서 돌이 날아오고 있었다. 내가 그 자리에서 같은 질문을 받았더라면 어땠을까. 그와 같았을 것이다.

나의 아버지와 어머니는 1926년생이다. 세상에 태어났을 때 조선이란 오래 전 역사 속으로 사라진 나라였다. 일본말을 썼다. 이름도 일본 이름이었다. 일본인 학생과 섞여서 공부했다. ‘대한민국’이란 개념 자체가 없었다.상해 임시정부도 몰랐다. 그냥 주어진 환경에 적응해서 살아가고 싶었던 민초였다. 당시 민족 지도자 이광수는 매일신보에 이렇게 썼다.

‘한 사람의 시민권자로서 일본인과 대등한 대우를 받고 싶다. 조선인은 조선인임을 완전히 잊어야 한다. 피와 살과 뼈가 아주 일본인이 되어 버려야 한다’

그 시절 최고의 엘리트로 인정받던 최재서란 인물이 있다. 경성제국대학 문과에 수석으로 입학한 사람이었다. 어느 날 그가 광화문에서 친구를 만났다. 그는 국민복을 입고 전투모에 각반까지 차고 있었다. 그는 총독부 고위층이나 일본군 사령부의 높은 사람들과의 연줄을 자랑했다. 그는 친구를 이렇게 꾸짖었다.

“왜 각반을 차고 다니지 않지? 그런 행동을 하면 당신은 위대한 일본 국민이 아니야”

그 시대를 살았던 김진웅 교수가 일제시대 말 경성의 모습을 이렇게 묘사했다.

<전차를 타고 남대문 앞을 지나갑니다. 전차의 차장이 “지금 조선신궁 앞을 통과합니다” 하면 승객들은 모두 벌떡 일어나 남산을 향해 절을 했다.>

사회주의자 인정식은 천구백삼십구년 사월호 시사잡지 <삼천리>에 기고한 글에서 당시의 시대적 상황을 이렇게 한탄했다.

‘개개인이 전향한 것이 아니라 민족으로서의 조선인 전체가 일제에 전향했다.’

대학 시절 우연히 한 늙은 형사를 만난 적이 있다. 먼 친척이 되는 형이었다. 고대를 졸업하고 경찰로 들어갔다. 그가 이런 말을 했다.

“우리 사회 문제의 근본 원인이 친일파야. 아직도 남았어. 다 없어져야 해.”

나도 그렇게 생각했다. 중고등학교 시절 역사교과서에는 흑백사진 속의 유관순 열사가 눈을 부릅뜨고 있었다. 일본 경찰이 밟고 있는 작두 사이에서 우리 조상이 절규하고 있었다. 세상에서 제일 나쁜 놈이 친일파였다. 나의 의식에는 일본에 대한 적개심이 가득했다. 대학시절 의식이 행동으로 나타나기도 했다. 다방에 앉아 있다가 일본 사람을 보면 시비를 걸었다. 의무감이었다.

변호사를 하면서 친일파 소송을 맡게 됐다. 흔들렸다. 친일파를 미워했는데 변론을 해야 하다니. 그걸 계기로 공부했다. 재판기록을 읽고 신문을 읽고 소설을 읽고 그 시대를 살았던 분들의 얘기를 직접 들었다.

눈이 열렸다. 알아 왔던 것과 전혀 다른 세계가 거기 있었다. 속아왔다. 보라는 것만 보고 들으라는 것만 들었다. 그 시대를 살았던 작가 이병주씨는 이런 글을 남겼다.

‘해방 전 오 년 동안을 보면 우리 민족은 타락의 극에 이르렀다. 창씨개명을 하고 일본천황에게 충성을 맹세하는 서사를 두고 하는 말이 아니다. 사람들은 공기마저 거짓으로 물든 생활 상황을 당연한 것처럼 받아들이고 있었다. 그리고 해방 직후 오 년 동안 민족은 마침내 파산해 버렸다.’

노무현 정권 초 열린우리당에서 친일파 잔당을 다시 없애자는 입법을 했다. 위원회가 생겨 친일반민족행위자를 색출하고 자손에게서 재산을 빼앗았다. 그런데 친일파 척결의 법을 제안한 당 대표인 국회의원의 아버지가 일본 헌병 간부였던 사실이 드러났다. 나는 그와 같은 사무실에서 변호사를 한 적이 있다. 그때 그가 이런 말을 했었다.

“우리 아버지는 지리산의 빨치산을 때려잡는 경찰 사령관이었어.”

자부심이 대단했다. 그런데 그에게서 일제시대 아버지가 헌병 오장이었다는 소리는 듣지 못했다.

해방된 지 80년이 넘었다. 친일파는 다 죽었다. 나는 그 시절 근대화가 됐다고 생각한다. 그들의 이익을 위한 것이었다고 해도. 나는 친일파일까. 맹인이 맹인을 이끄는 시대다. 나도 맹인이었다.