'빨치산은 역사적 비극에 대한 슬픔의 대상일 수는 있어도 영웅시해선 안 된다.' 오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다.《마지막 빨치산 정순덕》이응준 시인겸 소설가가 쓴 칼럼이다.

마지막 빨치산이라니? 아직도 ‘마지막 빨치산’이라는 감상적인 말을 쓰는가 싶어 은근히 성이 났다. 그래서 이 글을 쓰려고 붓을 꼬나 잡았다.

80년대에 출판된 소설 ‘남부군’ 이후 빨치산을 두고 낭만적으로 바라보는 시각이, 창호지에 먹물 번지듯 온 나라에 퍼졌었다. 소설이 인기를 끌자 같은 이름의 영화도 나왔다. 나라는 기울고 국민은 멋만 찾는다며 장탄식하면서, 그 현상을 성난 눈으로 바라보았었다.

오늘의 저 기사도 같은 맥락일 거라 짐작하고 비판 글을 쓰던 도중, 행여나 하는 생각이 들어 칼럼을 끝까지 읽었다. 마지막 글자를 읽고 나서는 긴 한숨을 쉬면서 미리 성을 낸 내가 부끄러워졌다. 그리고 대한민국에 아직은 희망이 있구나 생각했다. 저 칼럼의 마지막 문단이 이렇다.

“빨치산은 역사적 비극에 대한 슬픔의 대상일 수는 있어도 영웅시해선 안 된다. 슬픔을 더럽히지 마라. 우리가 빚진 영웅은 국군포로들이다. 이게 공정함이고 사람의 도리다.”

오늘 나는 무조건 저 시인의 시집 한 권을 주문하겠다. 내 주머니에 책값이 없으면 “조리 전에 가서 빚을 내어서라도” 사겠다.

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조리(笊籬)는 이전에 쌀을 일 때 쓰는 물건인데 대개 대나무를 깎아서 만들었다. 그걸로 쌀에 섞인 돌 같은 이물질을 걷어 내었다. 매우 가난한 상인을 두고 ‘조리 장사’라고 했다. 가난한 시절에는 “조리 전에 가서 빚을 내어서라도”란 말이 유행했었는데 지금은 듣기 힘든 말이다.