민주꽃은 어느 날 갑자기 하늘에서 뚝 떨어지는 로또가 아니다. 어느 날 느닷없이 산과 들에, 길가와 동구에, 울밑과 장독대 뒤에, 꽃밭과 화분에 저절로 피어나 함박웃음을 머금는 만화경이 아니다. 절망의 깊은 잠에서 깨어나 게슴츠레한 눈으로 바깥을 내다보는 순간, 보라! 여기도 민주꽃, 저기도 민주꽃! 사방에 민주꽃이 만발하였어라! --꿈 깨시라. 그런 무릉도원은 반지의 제왕도 만들지 못하고 저 유명한 마술사 해리 포터도 만들지 못한다. 삼신할미도 못 만들고 하나님도 못 만든다. 하나님은 그렇게 황당무계한 분이 아니시다. 그런 달콤한 약속을 천연덕스럽게 속삭이고 그런 화려한 신기루를 어른어른 보여주는 자가 악마이다.

꽃은 먼저 밭을 일구어 씨를 뿌려야 하고 그렇게 돋아난 싹을 정성을 다해 가꾸고 길러야 한다. 뿌리도 없이 물과 공기와 영양분도 없이 피는 것은 조화(造花)일 따름이다. 한국에서 민주의 씨를 뿌린 농부가 바로 이승만이다. 잡초와 독초 사이에서 허덕이고 각종 해충의 무차별적인 공격에 방장 죽어가던 싹 위에 거대한 비닐하우스를 쳐서 노심초사 여리디 여린 병든 싹들을 살린 다음 갖은 오해를 무릅쓰고 가꾸고 길러 주저리주저리 꽃봉오리까지 맺게 한 농부가 바로 박정희다. 그 후엔 다 베어내고 뽑아내어 쓰레기 매립지에 버리거나 불태우지 않는 한, 민주꽃은 만발하게 되어 있었다. 일부 찢어진 비닐하우스를 갈고 더욱 튼튼하게 수리한 다음 더 많은 꽃봉오리를 맺게 하고 일부 꽃도 피운 농부가 전두환이다.

노태우 농부는 과감하게 대부분의 비닐하우스를 걷어 버렸다. 자연의 바람을 쐬게 하고 자연의 빛과 태양의 볕을 받게 했다. 그러자 개화시기에 약간의 꽃샘바람은 있었지만, 민주꽃이 화려하게 꽃피기 시작했다. 이 때 마(魔)가 끼었다. 박정희 농부가 제거했던 잡초와 독초와 해충이 기승을 부리기 시작한 것이다. 그러나 노태우가 민주꽃 농사를 책임졌을 때까지만 해도 봉건잡초는 제법 자랐지만, 감히 공산독초와 주체해충은 노골적으로 그 모습을 드러낼 수는 없었다. 도리어 그 독초와 해충을 우회포위 작전으로 독안의 쥐로 만드는 새 농사법을 남방 일변도에서 벗어나 북방의 나라들에서 과감히 도입했다.

김영삼 농부는 50여년에 걸쳐 만발시킨 민주꽃을 하늘에서 떨어진 것으로 아니, 자기 혼자 피운 것이라며 그 소유권을 주장하기 시작했다. 이전의 민주꽃은 군바리잡초와 독재독초라며 단상을 내리치며 호통을 치다가 다짜고짜 채찍과 칼을 휘둘렀다. 여기저기서 민주꽃이 꺾이고 시들기 시작했다. 그 사이에 대학가와 공장에서는 이미 널리 퍼졌지만, 사회에는 발을 못 붙이던 봉건잡초와 공산독초와 주체해충이 민주꽃을 가슴에 달고 통일풀로 옷 지어 입고 민족보석을 주렁주렁 달고 곳곳에 출몰해서 해방노래를 부르기 시작했다.

김대중 농부와 노무현 농부는 민주꽃에 더하여 통일꽃까지 오롯이 자기들 것이라고 강변한다. 봉건잡초와 공산독초와 주체해충에 안개와 아지랑이와 무지개를 덮씌워 그 정체를 알쏭달쏭하게 만들어 놓고는, 그들과 불문곡직 얼싸안는 것이 민주꽃을 더욱 아름답게 수놓는 비결이요 그들에게 무조건 간과 쓸개를 다 내주는 것이 통일꽃을 피우는 지름길이라고 방송과 인터넷을 장악하여 날마다 북 치고 장구 친다.

모르고 그러면 무식이 죄요, 알고 그러면 교활이 죄다. 어느 쪽이건 민주꽃에는 치명적이다. 이제 머잖아 그 마각이 백일하에 드러날 것이다.

(2005. 11. 23.)