교육개혁을 위한 한 작은 목소리(3)

[정치 열기는 언제부터]

인류사적으로 보아 조선은 아주 특이한 나라였다.
문신이 나라의 거의 모든 걸 장악한 나라였다. 문과에 급제한 책상물림들이 나라를 좌지우지했다. 임금도 태종, 세종, 세조, 영조, 정조가 신하에 대해 왕권이 강했을 뿐(이에 대해서도 논란의 여지가 많을 정도로 왕권이 미약했다), 모두 문신들의 입에 넌더리를 냈다. 연산군이 왕권 강화하기에 기가 막힌 위치에 있었지만, 왕권을 백성과 나라를 위해 쓰지 않고 신하를 괴롭히는 데 씀으로써 조선은 완전히 문신의 손아귀에 들어갔다.
한말에 외척이 득세하지만, 이들도 넓은 의미에서 보면 문신이었다. 그들에게 빌붙은 자는 모두 문신이었다.

조선의 문신은 사실 조선 중기 이후 왕과 무신의 견제를 전혀 받지 않는 상태에서 다들 현실감이 없어졌다. 이상 속에 살았다. 꿈 속에 살았다.
인구가 많아지고 농업 기술이 발전하고 상공업이 만만치 않게 커졌지만, 이들의 머리 속에는 공자가 이상시했던 약 3천년 전의 주 나라의 사회밖에 입력되어 있지 않았기 때문에 시대에 한없이 뒤떨어졌다. 사실 나라를 다스릴 능력을 상실했다. 조선초의 문무 조화, 왕권과 신권의 조화, 왕권과 백성과의 결합이 무너지면서 조선의 문신들은 점점 수렁으로 빠져들기 시작했다.
견제와 조화가 깨지면서 현실감을 상실했다.

백성에게 필요한 것은 먹거리 입거리인데, 이들은 도시 그런 것엔 관심이 없었다. 자기 배가 부르니까 남의 배는 고픈 줄 몰랐다. 당쟁에서 밀려나 낙향을 해도 특별한 경우가 아니면 그들은 먹고 살 걱정을 할 필요는 없었다. 토지가 있었기 때문이다.

그럼 이들이 한 일이 무엇인가. 그것은 사실 정치였다. 이들이 하는 일은 오로지 정치였다. 어떻게 계속 권력을 잡느냐 오직 그 생각만 했다. 권력을 잡으면 계속 토지를 넓혔다. 세금도 안 내고 군에도 안 갔다. 토지 제도가 고려말처럼 되었다. 다만, 고려 시대처럼 산과 강을 경계로 하는 대토지 소유자는 없었지만, 기껏 해야 만석꾼밖에 안 되었지만, 백성으로 보아서는 고려말이나 매한가지였다. 전정, 군정, 환곡이라는 삼정의 문란이 극치에 달했다.
고려말보다 더 괴로웠다. 고려말에는 정 안 되면 절로 가서 불경을 외거나 심부름하면 먹는 걱정은 않았지만, 이젠 그 짓도 불가능했던 것이다.
국가도 마찬가지였다. 국고가 텅텅 비었다. 양반들이 나라에 세금을 안 냈던 것이다.

게다가 임진왜란 이후 남쪽에서, 병자호란 이후 북쪽에서 단 한 건의 침략도 없었다. 무려 300여년 동안 전쟁이라는 걸 전혀 모르고 산 전세계사에서 극히 희귀한 나라였다. 칼집에서 손잡이만 빠져 나올 정도로 평화로웠다. 전혀 긴장감이 없었다. 현실감이 없어졌다. 문신들이 마음놓고 설쳤다.
당연히 전쟁과 관련된 어떤 예술 작품도 나올 수 없었다. 18세기 이후에는 오로지 평화와 관련된 작품만 나왔다. 미술도, 음악도, 문학도 직선이 모두 사라졌다. 오로지 곡선이었다. 칼의 직선이 사라지고 붓의 곡선이 천지에 가득 찬 것이다.
권력을 잡은 문신들의 말만 직선이었다. 그것은 칼보다 무서웠다.
양반들은 정말 평화롭게 살았다. 서민만 죽을 지경이었다.

잠시만 생각해 보면 알 수 있는 이런 사실을 모르고 일제가 가르친 대로 아직까지 우리 나라는 외국에 무수히 침략만 당한 나라라고 외국에까지 가서 자랑(?)하는 걸 보면 일본인이 교육 하나는 기가 막히게 시켰구나, 라는 씁쓰레한 생각이 든다.

서양은 사실 신대륙 발견 이후 어느 나라나 단 하루도 전쟁이 없는 날이 없을 정도로 전쟁이 일상사였다. 그러면서 그들의 무기와 기술과 과학이 비약적으로 발달했다. 그들은 지극히 현실적이었다.
서양에서 정치는 군사력을 장악한 자의 몫이었다. 정치는 귀족과 왕의 연합에서 왕에게 잠시 몰렸다가 귀족과 부르주아에게 서서히 넘어갔다. 일반 서민이 정치에 관심을 갖게 된 것은 서양에서는 극히 최근의 일이다.

이웃 일본은 덕천가강의 통일 후 비록 전쟁은 없었지만, 대명(다이묘, 영주)들이 여전히 무장하고 있었기 때문에 막부가 절대 경거망동하지 못했다. 무사들이 전쟁은 없어도 언제나 칼을 차고 다녔다. 우리 나라는 고작 형방 나으리가 육모 방망이 하나 차고 다녔을 뿐이다.
일본인들의 정신은 언제나 팽팽히 긴장되어 있었다.
신분이 딱 고정되어 있어서 우리처럼 권력을 누가 잡느냐, 누가 새로운 지배 세력이 되느냐며 싸울 수가 없었다. 그들은 싸우면 바로 칼과 총이 동원되었기 때문에 감히 싸움을 걸 수 없었다.

정치는 중앙 막부의 장군(쇼군)이나 지방 영주의 몫이었고 행정은 그 가신, 군사는 군인의 몫이었다. 학문은 학자가 맡았다. 언감생심 가신이나 무사, 학자가 정치에 대해 관심을 가질 수 없었다. 하물며 일반인이야 말할 것도 없었다.

중국도 우리 나라와는 전혀 달랐다. 명이 망하고 청이 들어서면서 지배족은 만주족이었다. 만주족은 팔기병을 중심으로 군사력을 한 손에 장악했다. 원의 멸망을 잘 보았기 때문에 청은 한족에게 동화되지 않으려고 엄청 노력했다.
중국 문화의 왕성한 식욕에 걸려들면 뼈도 추리지 못한다는 걸 잘 알았기 때문에 문관은 피지배족인 한족에게 맡기고 만주족은 그 위에서 칼로 지배했다.

쉽게 말해 행정은 한족이, 정치는 만주족이 담당했던 것이다.
만주족은 군인이자 정치가였고 한족은 관료였던 것이다. 물론 그 아래 상인, 농민도, 수공업도 거의 대부분 한족이 담당했다.
이런 사정이라 중국인도 일본인과 마찬가지로 정치에 대한 관심이 없었다. 권력과 일반 중국인과는 전혀 무관했던 것이다. 권력을 장악하거나 그에 가까이 갈 가능성이 없는 사람은 정치에 무관심하기 마련이다.

한국은 사정이 전혀 달랐다. 엄격히 말하면 조선 후기도 인구의 겨우 2%만이 실질적인 양반이었지만, 이들 중에서 누구든지 권력의 최상층으로 올라설 가능성이 있다는 것은 사람을 잠 못 이루게 하고도 남았다. 한말에 세도 정치가 득세하면서 과거에 부정이 많았지만, 그래도 희망은 여전했다.
어찌 보면 실력 없는 자도 뇌물을 쓰면 과거에 급제할 수 있었기 때문에 어중이떠중이까지 희망에 부풀게 되었다고 할 수 있다.

일개 유생도 언제든지 지엄하신 상감께 상소를 올릴 수 있었다. 문과 예비학교인 성균관 유생도 언제 중앙으로 진출할 줄 몰랐기 때문에 상감도 그네들을 함부로 다루지 못했을 정도였다.
(2000. 3. 18.)
--계속--