인권의 역사에서 21세기는 20세기와 뚜렷한 선을 긋고 있다. 20세기는 그 어느 때보다 인권에 대한 부르짖음이 요란했지만, 후반기에 접어들면서 자유민주 진영은 위선의 화장을 했고 공산독재 진영은 독선의 가면을 썼다.

공산독재는 1억을 때려죽이거나 목매달거나 총살시키거나 굶겨 죽였고 10억의 육체와 영혼을 함께 자근자근 고문했다. 20세기를 10년 앞두고 1억의 원혼과 10억의 기억이 밝은 대낮에 진실의 창고를 열어 젖히면서, 노동자농민의 천국이라는 곳에서 자행된 갖은 만행이 만천하에 드러났다. 그로써 붉은 무리는 황급히 꼬리를 말았고 철의 장막과 죽의 장막을 치고 시치미떼던 인권의 독선도 거짓말같이 자취를 감추었다.

2003년! 세계가 경악했다. 유엔 인권위원회! 10여년 동안 끝없이 이어지는 탈북자들의 한결같은 증언과, 그들의 참담한 모습과 절절한 말에 침식을 잃게 된 보통사람들이 줄기차게 호소한 결과 마침내 유엔이 비록 전체 의견은 아니지만, 찬성 28 반대 10 기권 14로 북한인권결의안을 통과시킨 것이다. 아직도 스탈린 체제가 존재하다니! 더욱 놀라운 일은 한국 정부의 태도였다. 민주를 들숨처럼 들이키고 인권을 날숨처럼 내쉬고, 머나먼 땅의 독재자에게서 신음하던 국민을 해방시켜 주는 와중에서 발생할 작디작은 인권침해도 길길이 뛰던 정부가 조직적이고 광범위하고 뿌리깊은 인권침해에 대해서는, 2천만 동족의 인권침해에 대해서는 언제는 유엔 인권위원회의 회원국임을 자랑삼더니, 철저히 침묵했던 것이다. 아예 불참했던 것이다! 2004년에는 기권, 2005년에도 기권, 또 기권!

돌이켜보면, 자유진영에서는 진보를 독점한 무리들이 비(非)공산국가의 인권침해에 대해서는 새 옷 또는 막 세탁한 옷을 털어 먼지 분자와 원자를 찾듯이 아무 데나 초강력 사냥개의 코를 들이박아 건수를 올려 절대인권을 부르짖었지만, 심지어 그런 자 중의 한 명이 미국의 대통령이 되어 '인권외교'의 미사일로 위협해 우방을 곤혹스럽게 만들었지만, 저들은 마르크스의 이념을 공유하는 마음의 고향 공산권에 대해서는 철저히 침묵으로 일관하거나 '쇼윈도'를 보고 와서 공산권을 당당히 완전평등을 이룩한 인권왕국으로 선포했다. 인권이 날로 향상되는 자유진영에 대해서는 강철 잣대를 들이대고, 인권이 지옥의 수렁에 빠져 인권이라는 단어 자체가 사치의 사치가 되어 버린 공산진영에 대해서는 눈에 보이지도 않는 거미줄 잣대를 슬쩍 쳐들어 보였다. 결국 그들에게 인권은 정치권력과 문화권력으로 나아가는 도구였던 것이다. 박제된 이념을 정당화하는 구실이었던 것이다.

2003년! 마침내 진보를 독점하던 자들도 지난 50년을 부끄러워하면서 지구상에 오로지 하나만 남은 스탈린 체제의 인권침해에 대해 한 목소리를 내지 않을 수 없었다. 2004년! 마침내 미국의 민주당도 철이 들었다. 공화당이 제시한 북한인권법안에 만장일치의 찬성표를 바친 것이다. 2005년! 마침내 UN 전체의 이름으로 3년 연속의 결의에도 더욱 기세등등해진 김정일 정권을 향해 찬성 84, 반대 22, 기권 62(세계10대강국 한국의 눈치를 본 것), 북한인권결의안을 통과시켰다.

일찍이 한국의 자칭 민주화세력은 단 한 번도 북한인권에 대해 목소리를 높인 적이 없었다. 오늘에 국한한 이야기가 아니다. 그들은 오로지 정적인 한국의 집권세력에 대해서만 인권의 목소리를 높였을 뿐이다. 민주당 출신의 철없는 미국 대통령이 공산권 중에서도 가장 처절하던 북한인권에는 입도 벙긋 않고 상대적으로 전세계 개도국 중에 가장 잘 보장되던 한국인권에 대해서 무차별의 압박을 가하자, 그들은 얼마나 좋아했던가. 백성의 고혈로 먹고살던 사악하고 무능한 조상들이 일제의 조총에 추풍낙엽처럼 쓰러지던 중 명의 이여송이 압록강을 건너오자 눈물을 흘리며 반기듯 그를 반겼다. 예나 제나 권력이 눈앞에 어른거렸기 때문이다. 예나 제나 저들은 정치적으로 유리할 때만 인권을 부르짖었던 것이다.

미국의 민주당도 이제 서서히 철이 들어가고 있는데, 한국의 자칭 민주화세력은 더욱더 완고해지고 있다. 실은 본색을 드러낸 것이다. 권력과 방송을 장악하고 있으니까, 이들은 UN도 안중에도 없고 미국도 안중에도 없다. 남북의 특수관계를 들먹이며, 정치적으로 이용하지 말라고 시민단체와 어용학자의 입을 통해 적반하장의 반격을 가한다.

미국의 민주당 패거리도 아직 제 정신을 온전히 차린 것은 아니다. 사사건건 대통령의 외교정책을 물고 늘어짐으로써 북한인권에 대한 가시적인 조치를 취하지 못하도록 집요하게 방해하고 있다. 민주당 집권 당시 실패했던 북핵문제를 정당화하기 위해 평화의 이름으로 공화당의 정책에 숭숭 구멍을 내고 있다. 대화상대로 인정한다는 명목으로 북한인권은 6자회담에서 거론조차 못하게 뒤에서 발목을 잡고 있다.

아무리 미국의 민주당 패거리가 진보를 내세워 발목을 잡아도 정보가 강철이든 지하요새든 무차별로 뚫고 들어가는 21세기는 활짝 열렸다. 가난한 사람들을 위한 정권이라는 명분 하에, 인민민주주의라는 국호를 내세워 장막 뒤에서 행하는 인권유린을 이제는 숨길 수가 없다. 단지 평등의 이념을 공유한다고 1억을 죽여도 침묵하고, 300만을 굶겨 죽여도 침묵하고, 20만을 강제수용소에 집어넣어도 침묵하고, 2천만에게 두 다리로 걸어다닐 자유도 주지 않아도 침묵하는 것을 용납하지 않는 21세기가 열렸다. 아무리 국경에 철문을 겹겹으로 세우고 자물쇠를 주렁주렁 달아서 사람들이 드나들지 못하게 해도 하늘 위로 진실을 전하는 전파는 막을 수가 없다. 게다가 주위에 이제 어떤 나라도 인민을 노예로 부려먹는 나라가 없기 때문에 정치적 목적으로 동조해 주는 것도 일시적일 따름이다.

김정일 정권과 노무현 정권은 북한인권 문제에 대한 특수관계 때문에 21세기의 외톨이가 되었다. 공멸할 날이 각일각 다가온다. 중국과 러시아마저 이미 시계를 들여다보고 있다. 언제 남북정권과 작별 인사를 고할지 초시계를 들여다보고 있다. 인권에 대한 '진보파'의 위선과 '인민당'의 독선을 용납하지 않는 21세기의 대세를 그들도 잘 알기 때문이다. 진보연하는 미국의 배부른 민주당 패거리도 이제 더 이상 침묵할 수 없고 외면할 수 없다. 북핵을 일시에 녹여 버리는 레이저광선이 북한인권임을 그들도 머잖아 깨달을 것이다. 진보계열의 CNN도 마침내 북한에 대해 진실보도를 하기 시작했기 때문이다.

지구를 한 바퀴 돌아 마침내 서울에서 열리는 북한인권세계대회! 한국의 정부와 여당, 그리고 그 지지세력이 한사코 외면하는 이 북한인권세계대회가 아직도 홀로 19세기인 한반도를 21세기로 편입하는 도화선이 될 것이다. (2005. 12. 3.)