개미는 다 부지런하지요. 늘 바삐 돌아다니거든요. 바삐 돌아다니면 다 부지런한가요?

게으미와 게을미는 게으름 피우다가 죽었고 당돌이 개미는 게으르면서도 호기심이 많아, 인간은 겨우 1만년 전에 농사라는 위대한 발견, 아니 이건 발명이라 해야겠어요, 농사라는 발명을 했지만, 무려 5천만년 전에 농사를 시작해서 거대한 버섯 농장을 만들었지요. 개미 나라 복지에 혁혁한 공을 세웠던 겁니다. 이럴 땐 박수쳐야지요. 짝짝짝.

개미 중에 게약이라고 불리던 개미가 있었어요. 게으르면서 약아 빠졌다고 해서 얻은 이름이에요.

이것도 아주 아주 오래 전 이야기예요. 인간이 이 지구상에 나타나기 훨씬 훨씬 전의 이야기이지요. 까까마득한 옛날 이야기랍니다.
개미 나라에서 명성이 자자한 이솝 아저씨도 태어났을 리가 없죠.

개미들이 그 때도 참 열심히 일했답니다. 그래서 먹이가 산더미같이 쌓아졌어요. 일 년 내내 일을 안 해도 남을 정도로 먹이를 많이 많이 쌓았던 겁니다. 나중에는 개미들이 곳간만이 아니라, 방에까지 먹이를 쌓아 두어야 했습니다.

그러자 여왕개미가 공주에게 수캐미랑 신혼 여행을 보냈습니다. 공주가 돌아오자마자 특별히 봐 줘서, 많은 일개미를 딸려서 입에 입에 먹이를 물고 따라가게 했습니다.

게약 개미는 눈치를 슬슬 보다가 가벼운 먹이를 하나 입에 물고 같이 따라갔습니다. 함께 개미집 만드는 일도 도와 주는 척하다가 다시 원래 집으로 돌아왔습니다.
'너, 여기 웬 일? 새 여왕 따라갔잖아. 쫓겨났구나. 게으름만 피우고 일을 안 하니까 그렇지.'
'아니야, 너그들 보고 싶어서 왔어. 아이 배고파, 맛있는 것 좀 줘.'
'실컷 먹으렴.'

그 날부터 게약 개미는 양쪽 집을 그냥 들락날락하게 되었습니다. 열심히 그냥 왔다갔다 하는 거지요. 처음에는 뭘 모르던 개미들 중에 게약 개미가 뭘 하는 줄 알고는 슬슬 흉내내기 시작했습니다. 맨몸으로 그냥 열심히 왔다 갔다, 왔다 갔다. 나중에는 새 집에는 아예 안 갔습니다. 거긴 새끼 개미들이 바글바글해서 아무래도 눈치가 보였던 거지요.

눈치를 슬슬 보면서 게약 개미처럼 살아가는 개미가 점점 늘어났습니다. 마침내 열에 여덟은 게약 개미처럼 살아가게 되었답니다. 여전히 열의 두 명은 죽으라고 일을 했답니다. 그러자 이제는 썩어서 내버려야 할 먹이가 하나도 없고 신선한 먹이가 알맞게 곳간에 반짝반짝 빛나게 되었답니다.

게약 개미를 따라하려는 개미가 또 생기려 하자, 그 때사 게약 개미가 여왕개미에게 찾아갔습니다.
'폐하, 저들을 말리소서. 이제 더는 안 되옵나이다. 그러면 늘 먹이가 모자라서 베짱이한테도 욕을 얻어 먹습니다.'
'오, 게약아. 처음에는 네 놈을 아주 괘씸하게 생각했더니, 알고 보니 네가 정말 지혜로운 개미로구나. 오늘로 너를 막리지(요새 말로 하면 수상, 또는 국무총리)로 임명하노라. 반드시 2대 8의 비율을 지키게 할지어다.'
'폐하, 성은이 망극하옵니다.'

그렇게 해서 열에 둘은 열심 일하고 여덟은 매일 왔다 갔다하면서 운동만 하게 되었답니다. 단, 일개미 중에 누가 다치거나 죽거나 하면 와따리 가따리 개미 중에서 먼저 보는 개미가 즉시 일개미가 되었답니다. 처음엔 서로 와따리 가따리 개미가 일개미가 안 되려고 버텼습니다. 그러나 게약 개미 아니 막리지 개미가 가을 날 서릿발같이 엄하게 법을 지키게 만들어, 와따리 가따리 개미 중에 누구든 먼저 본 개미가 즉시 일개미가 되었답니다.

제 말이 미심쩍으면 며칠 간 왔다리 갔다리 하면서 개미들을 잘 관찰해 보세요.

정보화 시대가 무르익으면 열에 둘만 일하고 여덟은 논대요. 걱정하지 마세요. 개미는 이미 5천만 년 동안 그랬으니까요.

속말: 모든 생명이 죽으라고 먹을 것을 찾아 헤매면, 지구는 1년 안에 결딴날 것이다.

(2000. 8. 2.)