최근 최승철 처형설이 남북관계의 현 주소로 부각되고 있다. 문제의 상황을 극대화하려는 듯 최승철의 전 직업을 통전부 수석 부부장이라고도 하고 있다. 이는 최승철이가 통전부 수장으로서 지난 십년동안 남북경협과 교류를 주도한 것처럼 설명된다. 북한은 일개 간부가 자기 직책의 권한과 결심으로 국가 정책을 규정할 수 잇는 나라가 아니다. 아무리 조직책임자라 할지라도 정책과 조직 논리에 복종하게 돼 있을 뿐 한 사람의 지휘 권한으로 조직 전체가 흔들릴 북한도 아니다.
통전부는 통일외교기관으로서 다른 부서와 달리 특별히 많은 부부장들을 거느리고 있다. 회담, 정책, 교류, 연고자과, 조직, 간부담당 부부장들 외에도 기독교, 불교, 천도교, 천주교, 사회민주당, 이렇게 종교 및 야당 위원장들도 통전부 부부장 직함을 가지고 있다. 이는 체제의 다양성을 대외적으로 보여주기 위한 것과 동시에 그 기능들을 이용한 대남교류를 심화하기 위해서이다.
최승철은 교류과 담당 과장직 부부장에 불과한 사람이다. 과장직 부부장이란 정식 직함은 과장인데 부부장 우대를 해준다는 것이다. 통전부의 실제 직위서열은 제1부부장이며 제2 부부장은 통전부의 모든 기능을 함축시킨 조국평화통일서기국 국장이다. 제3의 인물은 정책과 담당 부부장이다. 2004년 당시 통전부의 직위서열은 제1부부장 임동옥, 제2대리인은 조평통 서기국 국장 안경호, 제3의 인물은 정책 담당 부부장 채창국이었다. 회담 담당 부부장, 조그련(조선그리스도연맹) 위원장, 사회민주당 위원장이 그 뒤를 이었다.
남한 언론들은 최승철을 통전부 부부장이라고 했는데 이는 남북관계 정면에 자주 등장한 것으로 인한 착시현상이다, 즉 우리 언론이 지명한 직업일 뿐 그의 실제 직함은 과장이다. 우리는 북한의 대외성과 대내성의 이중구조에 항상 혼동한다. 김용순을 통전부 부장으로 오해한 것도 그 한 사례이다. 허담은 김정일과 사촌관계인 민주조선사 주필 김정숙의 남편으로서 작전부, 35호실, 대외연락부, 통전부를 총괄하는 실권 대남비서였다.
그러나 前 국제부 부부장이었던 김용순의 대남비서 권한은 허담 수준에 미치지 못했다. 대외연락부 부장 강관주, 작전부 부장 오극렬이 김정일 신임에서는 김용순보다 한 수 위였기 때문에 대남비서로서의 권한행사를 최대한 발휘할 수 없었다. 북한 간부들의 실권은 공식직함이 아니라 김정일의 신임도에 따라 결정된다. 결국 김용순은 대남비서 실권보다 아태위원장이라는 외교부분에 치중할 수밖에 없었고 아태는 통전부 권한에 속하기 때문에 김용순은 그때부터 통전부 부장으로 우리 언론에 인식되게 됐다. 북한은 부장직제가 공석인 부서장들에게는 공식적으로 제1부부장으로 지칭한다. 당조직부, 국가보위부와 마찬가지로 통전부 부장도 김정일이 대행했었다.
이처럼 최승철도 대외인물일 뿐 통전부 실권자는 전혀 아니다. 의심이 많은 김정일은 자기의 최측근을 절대 밖으로 내돌리지 않는다. 때문에 외무성 제1부상 강관주를 제외하고 대외 정면에 자주 등장하는 사람들은 업무과정에 의식변질 가능성이 있는 사람으로 규정하고 당조직부 4과가 별도로 동요계층으로 분류한다. 최승철은 그러한 부류의 대외용에 불과했다. 설사 그가 남북대화 주역으로 나온다고 해도 최소한의 자유 발언할 권한도 없다. 정책과, 회담과, 조평통 참사실이 만들어준 각본대로 움직이고 행동해야 하며 이것이 곧 북한식 유일지도체제이다.
북한에 강경파와 온건파가 있다면 그것은 곧 김정일뿐이다. 지난 십년동안은 햇볕정책 역이용전략을 추진하며 남북경협과 교류를 부각시켰다면 지금은 어느 한 사람이나 조직의 변화에 의해서가 아니라 북한의 대외정책 자체가 강경인 것이다. 이러한 맥락에서 과거 햇볕정책 역이용전략을 주도했던 통전부가 남북관계 선두에서 밀려난 것이 아니라 유일한 대남창구부서로서 남북대화에서 남북강경을 여전히 주도한다고 봐야 한다.
제1부부장 임동옥 사망 이후 현 실권자는 통전부에서 제2인자로 뼈대가 굵은 안경호이고 제2인자는 우리에게 아직까지 알려지지 않은 정책 담당 채창국이다. 남북대화, 경협 및 교류, 종교, 친북단체 관리, 대남심리전 등 복합적인 기능들과 최고의 인력들을 가진 북한 유일의 대남전문 부서인 통전부가 우리 민족끼리로부터 민족분열, 평화협박전략을 주도한다고 봐야 할 것이다.
