주말 아침 나는 노무현 전 대통령이 돌아가셨다는 뉴스에 크게 놀랐다. 나를 더 경악하게 한 것은 자살이라는 사실이었다. 전 대통령이 자살이라니? 자살공화국이란 말이 현실로 느껴지는 순간이기도 했다.

사실 탈북자인 내가 남한에 와서 가장 이해 안 되는 점은 자살하는 사람들이다. 아마도 북한 주민들처럼 삶에 대한 갈망이 큰 국민은 없을 것이다. 가진 것이란 목숨밖에 없기도 하지만 보다는 300만이 굶어죽은 나라이기 때문에 죽음이란 얼마나 힘든 것인지 죽어보지 않고도 알 수 있는 것이다.

나는 지난 5월 12일 “내 딸을 백원에 팝니다” 2탄인 서사시 “김정일의 마지막 여자”를 출간했다. 이 책은 김정일 기쁨조 배우였던 주인공 윤혜영이 자기 애인과 함께 목란관 지붕 위에서 2003년 투신자살했던 실화를 바탕으로 만들었다. 권력에 도전하여 투신자살한 북한의 윤혜영과 남한의 전 대통령인 노무현의 투신자살! 남북한의 차이는 자살에도 있었구나! 하는 생각을 갖게 된 주말 아침이었다.

북한에선 자살을 국가반역죄로 규정하고 그 일가족은 3대를 멸족시킨다. 삶의 자유도 없지만 죽음의 선택도 마찬가지인 셈이다. 윤혜영 투신자살을 보고받은 김정일은 분을 삭이지 못해 반드시 소생시켜 처형하라고 지시했다. 석 달간의 치료가 계속됐지만 윤혜영은 의식도 회복하지 못한 채 링거를 꽂은 상태에서 처형되고 말았다.

그러나 윤혜영의 자살은 북한 주민들에게 권력보다 강한 사랑을 깨우쳐준 의미 있는 최후였고 독재에 대한 고발이고 항거였다. 반면 남한의 노무현은 전 대통령의 지위와 명예가 있음에도 불구하고 투신자살했다. 만약 북한처럼 3대멸족이라는 법적 후환이 뒤따랐다면 과연 노무현 전 대통령도 쉽게 자살을 결심할 수 있었을까?

권력이 죽음에로 내 몬 북한의 노예형 자살과, 실추된 명예를 참지 못한 남한의 권력형 자살은 죽음에서도 분열의 현 주소를 느끼게 해준다. 자살은 인간만이 할 수 있는 최고의 행위라고 했다. 이유와 동기는 어찌됐던 나는 먼저 고인의 영전에 심심한 애도의 심정으로 화환을 얹고 싶다.

그러나 지금 친북 좌익세력들이 노무현 전 대통령의 자살을 제2의 촛불시위 불씨로 준비하고 있는 이 시점에서 묻지 않을 수가 없다. 노무현 전 대통령은 우선 어린이들의 대통령 꿈을 빼앗아간다고 생각해보지 못했는가? 전 대통령이 자살하지 않으면 안될 만큼 현 정권이 지독한 독재정부이기라도 한단 말인가?

바보 노무현을 애칭처럼 들을 만큼 여유 있으시던 분이 왜 검찰의 조사 앞에선 그리도 조급하셨는가? 그리고 전 대통령이 자살할 정도의 정치후진국에 어느 외국 자본이 투자를 결심하겠는가? 국민화합에 기여해야 하실 분이 정 반대로 남남갈등과 좌우분열을 부추기는 중심에 서 계시리라 생각하지 못했는가?

민주당은 노무현 자살을 놓고 누가? 왜? 무엇 때문에? 라고 물어봤는데 노무현 전 대통령은 왜? 무엇 때문에? 과연 무엇을 위해? 이 물음에 대답할 수 있는가? 대통령은 죽어도 대통령다워야 한다. 설사 평민으로 돌아간다고 해도 죽고 싶을 정도의 평민 수준이 돼선 절대 안 된다. 하늘보다 더 높고 바다보다 더 깊은 인간의 목숨을 함부로 버리는 비정한 모습은 더욱 안 된다.

지금 노무현 전 대통령의 자살을 정치적으로 이용하려는 세력들이 서울 도심 곳곳에 분향소를 설치하고 추모촛불을 데모촛불로 변질시키려고 하고 있다. 이는 노무현 전 대통령도 절대 원치 않을 것이며 만약 그럴 경우 인간 노무현을 두 번 죽이는 것이나 다름없다. 그리고 개인의 선택인 자살을 정치타살로 만드는 셈이 될 것이다.