가정해보자. 일본은 ‘구제불능의 악당’이라고! 사실 많은 한국인들에게 이건 가정이 아니다. 그렇게 믿고 있다. 그런데 이런 구제불능의 악당에게 사과를 요구한다? 두 가지 물음을 제기할 수 있다.

첫째 구제불능의 악당이 과연 진심으로 반성하고 사과할 ‘가능성’이 있느냐는 것이다. 만약 한국인들이 믿고 있는 대로 일본이 구제불능의 악당임에 틀림없다면 당연히 그들이 진심으로 반성하고 사과할 가능성은 결코 없다. 그런데 한국은 일본을 도저히 용서할 수 없는 악당으로 취급하면서 반성하고 사과하라고 요구해 왔다. 앞뒤가 맞는 것인가?

둘째 구제불능의 악당에게 반성과 사과를 요구하는 ‘목적’은 또 무엇이냐는 것이다. 그 악당이 겉으로라도 반성하고 사과하는 자세를 보이면 그걸 진심이라 믿고 앞으로는 알콩달콩 잘 지내겠다는 것인가? 정말 그렇다면 한국인은 바보라 할 수밖에 없다.

구제불능의 악당은 진심으로 반성하고 사과를 할 가능성은 절대로 없다. 그래야 당연히 구제불능 아닌가? 악당임에 틀림없는 자가 반성과 사과의 제스처를 취한다 해도 그건 결코 믿어선 안 된다. 그걸 믿다간 반드시 다시 당할 것 아닌가?

한국인이 그렇게 순진한 바보일 리는 없다(고 믿는다). 그렇다면 진정으로 회개할 ‘가능성도 없고’ 결코 순진하게 ‘믿어서도 안 될’ 사과를 일본에 계속해서 요구해야 할 이유가 있는가?

엎드려 절 받기를 한다고 위신이 올라가나?

한국은 늘 韓日 간의 “진정한 우호를 위해선” 일본이 “진정어린 반성과 사과를 해야 한다”라고 말해왔다. 그러나 구제불능의 악당이 아니라 평범한 보통의 사람이라 해도 억지로 머리를 눌러 사과를 시키면 반성을 하는 게 아니라 반감을 갖게 된다. 국가라고 해서 다를 게 있는가? 하물며 일본은 악당 아닌가?

그런 악당이 억지로 꿇어앉혀 사과를 시킨다고 ‘통석의 념’이 더 깊어질 리 없다. “옆구리 찔러 절 받기”를 하다못해 급기야 “엎드려 절 받기”를 한다고 해서 우리의 위신이 더 높아지는 것도 아니다. ‘악당 일본’이 우리에게 백번 머리를 조아려 본들 우리의 힘이 허약하면 그런 사과는 아무 쓸모없는 겉치레 수사학 이상이 아니다.

한국은 일본이 “국제사회에서 인정을 받으려면 과거사에 대해 진정어린 사과를 해야 한다”고 말해왔다. 그러나 일본이 국제사회에서 인정을 받고 말고가 한국이 걱정할 일인가? 만약 한국이 굳이 일본에 올바른 역사인식을 가르치겠다고 하는 것이라면 매우 낭만적인 발상이다. 국가 간에 있어 가르침이란 입으로 하는 설교가 아니라 ‘실력’에 의해서다. 더욱이 악당을 말로 어떻게 가르치나? 한국이 ‘악당 일본’에 가르침을 베풀 만큼 힘이 앞서나?

국가 간의 관계는 결국 힘이 좌우한다. 역사인식도 궁극적으로는 논쟁과 말싸움이 아니라 실력에 의해 결정된다. 일본이 과거사를 어떻게 미화하든 우리의 힘이 강력하면 그것은 단지 그들 자신의 자족일 뿐이다. 역사인식이 선행함으로써 국가 간의 존중과 선린이 확보되는 게 아니다. 오히려 실력에 대한 존중이 역으로 공통의 역사인식을 갖게 만드는 것이다.

안방 ‘선비질’ 버릇대로 하다간

윤병세 외교부 장관은 아베 신조 일본 총리의 미 상하원 합동연설과 관련해 '아베가 자신의 올바른 역사인식을 증명할 수 있는 황금의 기회를 놓친 것은 안타깝다'고 했다. 두 가지 점에서 문제가 있다.

첫째 허세다. 아베가 진짜로 뭔가 기회를 놓친 것이라면 그에 대해 가장 답답해해야 하는 건 일본국민 자신이다. 그런데 일본이 놓친 기회를 우리가 안타까워한다? 어울리는 논법이 아니다. 그리고 “안타깝다”라는 표현도 어울리지 않는다. 그런 용어는 약한 쪽이 상대적으로 강한 입장에 있는 쪽에 대해 쓰는 것으로는 맞지 않다. 차라리 “분노한다”고 하는 게 낫다. 게다가 지금 외교적으로 안타까운 처지에 처하게 된 건 오히려 한국이다. 어울리지 않는 훈계조 표현은 오히려 비웃음거리가 된다.

둘째 ‘오버’다. 미국 의회는 한국을 위해 존재하는 게 아니다. 일본 총리가 미국 의회에서 연설하면서 한국에 대해 사과를 해야 한다는 건 미국의 입장에선 어이없는 일이다. 한국이 미국의 머리 꼭대기에 올라앉아 있는 미국의 상전(上典) 국가는 아니지 않는가?

조선조 양반들은 안에서는 백성을 향해 훈계를 늘어놓는 ‘선비질’로 위신을 세우며 안방 다툼 악다구니에 몰두했다. 물론 밖으로 중국에는 감히 그런 ‘선비질’을 할 엄두를 못 내고 납작 엎드려 지냈다. 하지만 일본, 후금-청은 만만히 보고 ‘안방 선비질’ 버릇대로 허세를 부리다 나라가 연거푸 얻어터지게 만들었다. 예전에도 그랬지만 지금도 국제정치 무대에선 그런 ‘안방 선비질’은 통하지 않는다.

한국은 일본에 식민지배에 대한 사과를 하라고 끊임없이 요구해왔다. 옳고 그름의 시시비비를 떠나 그게 과연 현명한가? 지금 서구 선진국들 대부분은 과거 이른바 ‘제국주의 열강’들이었다. 세계 도처에서 식민지배를 한 나라라는 얘기다. 그들 가운데 어느 나라도 과거 자신의 식민지였던 나라에 식민지배를 사과한 적은 없다.

한국이 국제 외교무대에서 일본의 식민지배의 부당성을 지적할 때 그들 서구국가들은 일단은 공감을 표하는 시늉은 한다. 그러나 그들이 과연 돌아서서도 그 같은 공감을 계속 유지해 줄 것인지 생각해보라!

만약 식민지배라는 게 반드시 사과를 해야 하는 것이 된다면 영국은 인도에, 미국은 필리핀에, 프랑스는 베트남에, 네덜란드는 인도네시아에 등등 서구 열강들 모두 줄줄이 나서서 사과를 해야 할 것이다. 그 옛 제국주의 열강 서구국가들이 한국의 ‘식민지배 사과론’에 흔쾌히 공감할 것인가 아니면 불편해 할 것인가?

목청만 높인다고 모든 나라들이 우리에게 고개를 끄덕여 주리라고 생각하는 건 오산이다. 다리를 뻗을 때도 자리를 봐 가면서 하라고 했다. 앞뒤를 헤아릴 줄 알아야 하며, 아니다 싶으면 참을 줄도 알아야 한다. 억울함을 사방팔방 뇌고 다니는 것은 개인이든 국가든 품격과 위신만 떨어뜨리기 일쑤다.

와신상담(臥薪嘗膽) 권토중래(捲土重來)라는 말이 있지 않나? 끝끝내 일본을 용서 못하겠으면 언젠가 응징할 수 있도록 조용히 힘을 기르는 게 옳지 않나? 도대체 언제까지 일본을 붙들고 사과 타령을 할 셈인가? 그러면 일본이 꺾어지나?