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황성준 / 문화일보 논설위원

 중동호흡기증후군(메르스) 사태가 의학적 차원을 뛰어넘어 심각한 심리적·사회적·경제적 파장을 불러오고 있다. 박근혜 대통령의 미국 방문을 연기·취소해야 한다는 식의 외교 논란으로까지 비화할 정도다. 이런 파장과는 별개로 안보 차원의 경각심도 불러일으키고 있다. ‘잘 알려지지 않은 강한 독감’ 정도라는 메르스로 인한 충격이 이 정도인데, 북한의 생화학무기 공격이 있다면 어떤 일이 일어날지 상상하기 어렵다. 대규모 생화학탄 공격이 아닌 은밀한 소규모의 세균 살포도 있을 수 있다. 메르스 사태와 관련, ‘최악의 시나리오 대비’ ‘선제적 대응’ 심지어 “과잉 대응이 늑장 대응보다 낫다”는 말도 나왔다. 원인도, 치료법도 모르는 메르스가 무서운 질병임은 틀림없다. 그러나 북한의 생화학무기에 비하면 ‘중동 독감’에 불과하다.

지난달 미국 군 연구소에서 살아 있는 탄저균을 한국 오산기지를 포함한 여러 곳으로 잘못 배달한 사건이 발생했다. 다행히 아무 문제 없이 수습됐지만, 이 사건으로 새로운 사실이 밝혀지게 됐다. 미국은 북한을 생화학전 제1 위험국으로 분류하고 있으며, 이에 1998년 9월부터 주한미군에 대해 탄저균 면역접종을 실시한 후 한때 중단했다가 2002년 6월부터 다시 실시하고 있다는 사실이다. 그러나 우리 군은 예방접종은커녕, 백신 자체를 보유하고 있지 않다.

북한이 보유한 생화학무기는 2500∼5000t으로, 러시아·미국에 이어 세계 3번째로 많다. 서울 인구의 절반을 죽이는 데 필요한 사린가스는 2.25㎏, 탄저균은 17㎏인 것으로 알려져 있다. 어떻게 보면, 핵보다 더 무서운 것이 생화학무기다. 핵무기의 경우, 적절한 운반수단을 갖추는 것이 쉽지 않다. 그렇기에 북한이 핵 소형화와 탄도미사일 개발에 열중하고 있다. 반면 생화학무기는 현재 보유한 운반수단만으로도 충분하다. 미사일은 물론, 야포나 박격포로도 발사할 수 있다. 240㎜ 방사포 로켓 1발에 8㎏의 사린가스를 적재할 수 있으며, 한번에 22개의 로켓이 발사되니 총 176㎏의 사린가스를 투하할 수 있다. 이뿐 아니다. 지난해 4월 북한의 소형 무인기가 청와대 상공을 정찰하고 경기 파주 등지에 추락한 적이 있다. 이때 일각에서는 북한 무인기가 폭탄 20㎏ 이상을 적재할 수 없다며, 그 조잡함을 비웃은 바 있다. 그러나 세균폭탄일 경우 상황은 완전히 달라진다. 북한이 보유한 것으로 알려진 보툴리눔 독소 100g만 무인기에 장착해 서울 상공으로 날려도, 그 파괴력은 상상을 초월한다. 더 큰 문제는 전면전인 아닌 경우에도 사용할 수 있다는 점이다. 핵무기나 다른 재래식 무기와 달리, 세균전은 그 원인 규명이 쉽지 않기 때문이다.

이런 엄청난 위협에도 불구, 이를 걱정하는 정치인은 거의 없어 보인다. 지금의 의료 및 비상대응 체계론 메르스에조차 제대로 대응하지 못한다는 점이 드러났다. 따라서 의료 비상체계의 대폭 정비가 절실하며, 여러 시나리오에 대한 매뉴얼과 가상훈련이 필요하다. 북한으로부터의 세균 전파는 이미 현재진행형이기도 하다. 현재 어느 북한 인권단체 상근자들이 때아닌 결핵으로 고생하고 있는데, 탈북자와의 접촉에 의한 것으로 알려져 있다.

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