필자가 朴鳳煥(박봉환) 전 동자부장관(1933~2000) 生前(생전)에 그에게서 직접 들은 이야기다. 그가 재무부 이재국장으로 있던 1970년, 그는 청와대에 대통령 獨對(독대)를 요청했다. 당시는 관계 부처의 장-차관은 물론이고, 주요 부처의 국-과장도 필요하면 대통령이 수시로 불렀고, 본인들도 대통령 면담을 요청할 수 있었다고 한다.

 “朴正熙 대통령은 평생, 어떻게 하면 국민들을 잘살 수 있게 할까, 고민하고 궁리했습니다. 농민의 아들로 태어난 朴대통령은 특히 농민들의 곤궁한 생활을 보고 가슴아파했어요. 그들이 잘사는 것을 보는 것이 悲願(비원)이었지요. 어느 날인가, 朴대통령은 농촌의 초가지붕을 개량하겠다며 자금 계획을 세우도록 재무부에 지시했어요. 나는 잘못하면 큰 일 나겠다 싶어 獨對를 요청, 청와대에 들어가서 농촌지붕을 개량하면 안 되는 이유를 브리핑했습니다.

내용은 대충 이런 것이었지요.

 ‘농민들의 삶의 질을 높이는 일은 중요하다, 그러나 지붕만 개량한다고 삶의 질이 높아지는 것은 아니다, 지붕을 개량하면 흙벽도 시멘트로 바르고 싶고, 거기에 걸맞게 가구도 들여놓고 싶은 것이 인지상정이다, 그런데 농민들의 소득이 갑자기 늘어나지 않는 한, 그러다보면 결국 농민들은 빚더미에 빠지게 된다, 농촌지붕개량을 정부에서 도와주는 것은 농민의 빚만 늘리는 부작용을 낳게 할 것이다, 그러므로 지붕개량사업은 再考(재고)해야 한다.’

‘한정된 자원 배분의 우선순위’ 같은 어려운 말은 뒤에 살짝 덧붙였습니다.  내 말을 한참 듣더니 朴대통령은 ‘정말 하면 안 되는 거야?’하고 물어요. 내가 ‘절대 안됩니다’ 그랬더니, 금방 울 것 같은 표정으로 ‘안 된다면 할 수 없지’ 하시더니, 의견을 철회하시더라고. 나는 일개 국장의 건의를 받아주시는 대통령께 감격해서 그 자리에서 결심했습니다. 저렇게 훌륭한 지도자를 위해서라면 내 몸이 부서지는 한이 있어도 열심히 일해야겠다고.“