일본이 중국으로부터 해방시켜 줬으나 눈 뜬 장님 신세 면치 못해 잡아 먹히고, 다시 미국이 일본으로부터 해방시켜 줬으나…
청나라가 중국 대륙을 평정했음에도 이에 복종하지 않고 명줄이 경각에 달린 명나라와 관계를 유지하고 있는 조선에 대해 분노한 청태종이 12만 대군을 이끌고 쳐들어 왔다. 거칠것 없이 한양에까지 이르자 당시 조선의 왕 인조는 남한산성으로 들어가 항전을 해 보려 했지만 여의치 않아 결국 항복하게 된다. 인조는 1637년 1월 30일 삼전도(현재의 송파구 삼전동)로 나아가 청태종 앞에 무릎을 꿇고 땅바닥에 엎드려 머리를 찧는 이른바 '삼배구고두례(三拜九敲頭禮)'를 올렸다. '삼배구고두례'는 '一고두'라는 호령이 떨어지면 양 손을 땅에 댄 다음 이마를 세 번 바닥에 조아리고 '기(起)' 하는 호령에 따라 일어선다. 다음 '再고두', '三고두'의 차례로 같은 예를 세 차례 올린다. 그러니까 조선국왕 인조가 청태종 앞에 무릎을 꿇고 아홉 번 머리를 땅바닥에 찧다시피 조아렸던 것이다.

이때 청나라와 맺은 강화협정의 첫째 조건이 '조선은 청나라에게 군신(君臣)의 예를 지킬 것'이다. 즉 임금과 신하로 규정되었으니 다른 조항은 더 볼 것도 없다. 그리고는 여러가지 공물(貢物)과 조선인 60여만 명을 노예로 끌고 갔다. 끌려간 노예들 중에는 여성들도 많았는데 나이는 대개 10대에서 20대 초반으로 기혼이나 미혼을 가리지 않았다. 훗날 다시 돈을 주고 사 오거나 이런저런 경로로 일부 돌아왔는데 이들을 일컬어 환향녀(還鄕女/화냥년)라 했으며, 이들은 돌아온 후에도 여러 가지 사회적 편견과 불이익 앞에 스스로 목숨을 끊거나 숨어 살아야만 했다. 지금 위로받고 사는 일제 위안부 출신들을 보면 무척 부러워할 것 같다.

삼전도 강화협정 이후 조선은 실질적으로 청나라의 속국으로 전락하였다. 매년 상납되는 물품의 내용이나 양은 조절되었지만 협정의 큰 틀은 지속되었었다. 이러한 상태는 1895년 4월 17일 청나라와 일본간에 시모노세키 조약이 체결되기까지 근 258년간이나 계속되었다. 上國의 주인이 바뀌고 그들이 조선보다 훨씬 앞서 있다는 것을 인정치 못하고 오랑캐라고 깔보다가 당한 호된 댓가였다.

정조 때 사람 박제가(朴齊家)는 청나라의 풍속과 제도를 시찰하고 돌아와서 쓴 견문록 「북학의(北學議)」에서 <청나라가 오랑캐라고 멸시하는 것은 잘못된 것이며 오랑캐에게서도 배울 것이 있으면 배워야 한다>고 썼다. 역시 청나라를 다녀 와 「열하일기(熱河日記)」를 쓴 연암 박지원은 박제가의 이 '북학의'에 대해 이런 서문을 남겼다. <우리를 저들과 비교해 본다면 진실로 한 치의 나은 점도 없다. 그럼에도 단지 머리를 깎지 않고 상투를 튼 것만 가지고 스스로 천하에 제일이라고 하면서 '지금의 중국은 옛날의 중국이 아니다'라고 말한다. 그 산천은 비린내 노린내 천지라 나무라고, 그 인민은 개나 양이라고 욕을 하고, 그 언어는 오랑캐 말이라고 모함하면서…>

이때는 삼전도 항복이 있은 지 무려 140여년이 지났고, 청나라를 여전히 군신의 예로 섬기고 있으면서도 마음으로는 오랑캐로 업신여겼다니 꼴통중에도 상꼴통이다. 이를 아마 자존심으로 착각하고 살았겠지. 지금 일본을 향해 보이는 일부 우리 국민들의 태도가 이에 견줄 만하다고 해야 할 것이다.

'시모노세키 조약'에 대한 약간의 설명이 필요할 것 같다. 세월 앞에 청나라의 기세도 꺾이고 어지러워진 한반도의 지배권을 두고 일본과 한 판 승부(청-일전쟁)가 벌어졌다. 청나라가 연전연패를 당하자 미국의 중재로 체결된 것이 (청-일간)시모노세키 조약이다. 이 조약의 제 1조가 '청국은 조선국이 완전한 자주독립국임을 인정한다'이다. 즉 일본이 청나라의 손아귀로부터 조선을 구출해 낸 것이다. 그러나 조선은 변화하는 세상에 능동적으로 대처하질 못했다. 일본의 눈에는 얼마나 한심하게 보였을까?

조선이 망하자 <새 짐승도 슬피 울고 산악 해수 다 찡기는 듯 / 무궁화 삼천리가 이미 영락되다니 / 가을 밤 등불아래 책을 덮고서 옛일 곰곰이 생각해 보니 / 이승에서 지식인 노릇하기 정히 어렵구나>라는 시를 남기고 자결한 선비 황현(黃玹), 그는 민비의 시해 소식을 듣자 '왕후가 정사에 간여한 지 10년 만에 나라를 망쳤고 끝내 천고에 없는 변을 만나고야 말았다”고 개탄했다. 민비는 고종(高宗)과 함께 조선 말 부정부패의 핵이었다. 매관매직, 족벌정치, 외세초청, 국고낭비…(백성들은 도탄에 빠지고 왕과 왕비는 백성들을 돌보지 아니하며 외세는 끊임없이 넘보고) 일본이 봤을 때 이대로 둬서는 안되겠다 싶지 않았겠는가? 결국 순리대로(!) 일본에 먹히게 된 것이다. 대부분 우리 국민들은 일본의 흉계라고 하지만 나는 그게 순리가 아니었던가 싶다.

연암 박지원의 「연암집(燕巖集)」에 눈 뜬 장님 얘기가 나온다. <화담 선생이 외출했다가, 집을 잃고 길에서 울고 있는 사람을 만났다. 그는 원래 장님이었는데 길 가다 문득 눈이 떠졌다. 깜깜하던 세상이 갑자기 밝아진 것이다. 그러나 기쁨은 잠시, 그는 제 집을 찾아가지 못하고 길에서 울고 있었다. 화담 선생의 처방이 내려졌다. `네 눈을 도로 감아라'>

물론 눈 감고 평생 살라는 말은 아닐 게다. 집에 가서 밝아진(달라진) 세상에서 이제 어떻게 살아갈까 곰곰 생각하고 나름대로 방법을 찾아서 나오라는 말 아니겠는가? 우리의 역사는 이와같이 깜깜이 세상의 연속이었다. 일본이 중국으로부터 해방시켜 줬으나 눈 뜬 장님 신세 면치 못해 잡아 먹히고, 다시 미국이 일본으로부터 해방시켜 줬으나 지금 뭐 하자는 것인지 모르겠다. 우리는 제대로 된 길로 나아가고 있는가? 한때 혜안(慧眼)을 가진 선구자를 만나 바른 길로 가는 듯 싶었으나 지금은 어디쯤에 서 있는지 어디로 가고 있는지 알 길 없이 불안하기만 하다.