<페르시아원정기>, 크세노폰 지음, 천병희 옮김, 숲 (2011)

크세노폰의 <페르시아원정기>(<아나바시스>). <페르시아원정기>는 저자 크세노폰이 그리스용병대의 일원으로 페르시아로 들어갔다가 천신만고 끝에 귀환하기까지 1년 3개월 동안의 이야기다.

기원 전 401년 3월, 페르시아 왕자 퀴로스는 형인 아타크세르크세스에게 도전하기 위해 군대를 이끌고 사르데이스를 출발한다. 이 반군에는 그리스와 소아시아 식민지 등에서 모병된 그리스병사 1만1000여명도 포함되어 있었다. 이들은 이 지역의 태수였던 퀴로스가 보여준 후덕함에 매료된 클레이아르코스 등 그리스인 지휘관들이 이끌고 있었다. 소크라테스의 제자인 크세노폰은 친구 프록세노스의 권유로 이 원정대에 참여한다.

하지만 그해 9월 쿠낙사 전투에서 퀴로스가 전사(戰死)하자, 반군은 무너진다. 페르시아인 군대는 아타크세르크세스에게 투항하고 그리스인 부대는 고립무원의 지경에 빠진다. 그리스군은 페르시아군과 휴전협정을 맺고 귀로(歸路)에 오르지만, 페르시아군은 그리스인 장군과 대장들을 체포해 살해한다. 그리스군 원정대는 와해의 위기에 처한다.
이때 크세노폰은 병사들을 고무해 새로운 지휘부를 형성하고, 그 자신도 새 지휘부의 일원이 된다. 이들은 바빌로니아 인근의 쿠낙사에서부터 소아시아 내륙지역을 북상해 흑해에 이르는 대장정(大長征)을 시작한다. 뒤에서는 페르시아군이 추적하고 앞은 카르두코이족(쿠르드족)을 비롯한 반(半)독립적 야만족(그리스인들이 볼 때는)들이 가로막는다. 당연히 쉬운 일일 리가 없다. 이 대장정이 가능했던 것은 흩어지고 좌절하려는 병사들을 끊임없이 고무, 격려하면서 이끌었던 크세노폰 등의 리더십 덕분이었다. 때문에 이 책은 서양에서는 오래 전부터 군인과 정치가들이 꼭 읽어야 할 리더십 교과서로 꼽혀 왔다.

적지에서 고립무원의 상태에 빠진 군대가 적대적인 군대와 부족들 사이를 뚫고 탈출하는 이야기를 다루고 있기 때문이기도 하겠지만, 이 책은 안보와 협상, 외교 등에 대해서도 많은 것을 생각하게 한다.

쿠낙사전투 이후 무장해제를 요구하는 아타크세르크세스의 사자에게 크세노폰은 이렇게 말한다.

“당신도 보다시피 지금 우리에게는 무구(武具)와 용기 말고는 가진 것이 아무 것도 없소. 우리가 무구를 지니고 있으면 아마 우리의 용기도 쓸 수 있겠지만, 무구를 넘겨주고 나면 목숨까지 빼앗기게 될 것이오. 그러니 우리가 가진 유일한 재산을 당신들에게 넘겨 줄 것이라고 믿지 마시오. 차라리 우리는 이 무구를 갖고 당신들의 재산을 손에 넣기 위해서라도 당신들에게 맞서 싸울 것이오.”

자기 자신의 안전은 상대방의 막연한 구두약속과 선의에 달려 있는 것이 아니라, 자신의 용기와 투지에 달려 있다는 얘기겠다.

그리스군의 지도자였던 클레아르코스 역시 같은 이야기를 한다.

“우리가 대왕의 친구가 되어야 한다면 우리는 무구를 남에게 넘겨주었을 때보다는 그것을 갖고 있을 때 더 값진 친구가 될 것이며, 또 우리가 싸워야 한다면 무구를 남에게 넘겨주었을 때보다는 그것을 갖고 있을 때 더 잘 싸우게 되리라는 것이 우리의 생각이라고.”

결국 그리스군의 이러한 강경한 태도에 페르시아군은 휴전과 함께 이들의 안전한 귀환을 약속한다. 에게해 연안 페르시아 지역의 태수인 팃사페르네스가 자신의 군대를 이끌고 그리스인 부대를 호송하되, 그리스군이 귀환 과정에서 필요로 하는 식량이나 물자는 시장에서 구입하거나 그게 여의치 못할 경우 약탈할 수 있도록 허용하기까지 한다. 하지만 두 무장집단이 움직이면서, 양자 간에는 크고 작은 충돌이 발생한다.
이러한 긴장을 견디다 못한 클레아르코스는 팃사페르네스와 회담한다. 클레아르코스는 신(神)앞에서 서약했기에 양측 모두 그 서약을 깰 수 없으며, 양자가 현실적으로 서로를 필요로 하기에 싸울 필요가 없다는 것을 강조한다. 팃사페르네스 역시 그에 동의하면서 온갖 호의를 다 보이고, 이어 그리스군 지휘부를 식사에 초대한다. 팃사페르네스의 호의를 믿는 클레아르코스는 그리스군 장군과 대장들을 이끌고 팃사페르네스의 진지를 방문한다. 하지만 팃사페르네스는 이들을 체포해 살해한다. 그리스군은 생사존망의 위기에 처한다.

페르시아군과 휴전이 성립되기 전에는 그렇게 신중하던 클레아르코스가 왜 그런 잘못을 저지른 것일까? 그것은 상대방의 본심과 의지를 냉철하게 보려하기보다는 자기가 보기를 원하는 상대의 모습만을 보려 했기 때문이다. 그는 자기가 신 앞에서 맹세한 것을 성스럽게 여기니까 상대도 그러리라고 생각한다. 그리스군과 페르시아군이 협력하면 상호간에 이익이 되는 일이 많으리라는 자신의 생각에 상대방도 동의하리라고 기대한다. 그리고 그러한 낙관적인 기대들이 다른 비관적인 가능성에 대한 성찰을 가로막는다. 무엇보다도 페르시아제국은 ‘대왕’ 한 사람 말고는 모두가 노예인 사회이며, ‘최고존엄’인 대왕에 대한 도전은 어떤 일이 있어도 응징받아야 하는 사회라는 사실을 클레아르코스는 잠시 망각한 것이다. 자유로운 시민사회, 상업적인 거래의 관점에서 정치를 바라보는 사회의 시각으로 세상을 보다보니, 전제정치 사회의 본질을 보지 못한 것이다.

이런 식의 착각은 역사상 수없이 되풀이 되어 왔다. 히틀러에게 체코슬로바키아의 주데텐을 넘겨 준 뮌헨협상, 스탈린에게 동구를 넘겨준 얄타-포츠담 회담, 베트남전쟁을 봉합한 파리평화협정 등이 그것이다. 김대중 정권 시절의 햇볕정책을 비롯한 일련의 대북유화정책들 역시 마찬가지다.

그러한 착각 때문에 클레아르코스는 자신과 동료 지휘관들의 목숨을 잃었다. 그리고 1만1000명의 그리스인 원정대마저도 위기에 빠뜨렸다. 이러한 상황을 구한 것은 크세노폰이었다. 그는 자신이 속했던 프록세노스 부대의 대장들에게 이렇게 말한다.

“우리가 만약 굴복하여 대왕의 손에 들어간다면 어떤 운명을 감수하게 되리라고 생각하시오? 그는 이미 죽은 친아우도 머리와 손을 잘라 말뚝에 꽂게 했소. 하거늘 우리는 염려해 줄 사람도 없거니와, 게다가 그를 왕에서 노예로 만들고 가능하다면 죽이기 위해 그를 치려고 행군했으니 어떤 일을 당하게 되리라고 생각하시오? 그는 우리에게 가장 가혹한 고문을 가함으로써 이 세상 어느 누구도 그를 치려고 행군할 엄두를 내지 못하도록 무슨 짓이든 다 하지 않을까요? 그러니 우리는 그의 손에 들어가지 않도록 무슨 짓이든 다해야 할 것이오.”

이것은 자신들이 상대하고 있는 적의 전제주의적 속성을 직시하라는 호소다.

이어 크세노폰은 그래도 페르시아의 아타크세르크세스와의 대화를 주장하는 자에게 이렇게 말한다.

“우리가 무구들을 넘겨주는 대신 완전무장을 하고 행군을 계속하여 그(아타크세르크세스)의 옆에 진을 쳤을 때, 그는 휴전을 얻어낼 때까지 사절들을 보내 휴전을 청하고 우리에게 식량을 제공하는 등 별의별 짓을 다 하지 않던가요? 하지만 그 뒤 우리 장군들과 대장들이, 그대가 지금 제안하는 것처럼 무장도 하지 않은 채 휴전조약만 믿고 그들과 회담하러 갔을 때, 그분들은 이번에는 얻어맞고 찔리고 모욕당하지 않았나요?.....그런데 그대는 이 모든 것을 알면서도 자신을 방어하려는 이들을 헛소리하는 자들이라며 우리더러 다시 가서 설득해 보라고 요구하는 것이오? 여러분, 생각건대 이런 사람은 우리의 동료로 받아들일 것이 아니라, 대장 직책을 빼앗고는 그의 등에 짐을 지워 그런 용도로 써야 할 것이오. 그는 헬라스인임에도 그따위로 처신하여 조국과 헬라스 전체를 욕되게 하기 때문이오.”

페르시아군과의 전투를 앞두고 크세노폰은 이렇게 역설한다.

“여러분도 아시다시피 전쟁에서 승리하는 것은 수와 힘이 아니라, 어느 편이 신들의 도움으로 더 강한 정신력을 갖고 적군을 공격하러 나아가느냐에 달려 있소. 이런 군대는 대개 적군이 버텨내지 못하는 법이오. 그리고 전우들이여, 내가 직접 보고 겪은 바에 따르더라도, 전시에 어떤 방법으로든 목숨을 건지려는 자들은 대개 비참하고 수치스러운 죽음을 맞지만, 죽음은 모든 사람들에게 공통된 불가피한 몫이라는 것을 깨닫고 명예롭게 죽으려고 노력하는 자들은 오히려 고령(高齡)에 도달하고, 살아 있는 동안 더 행복한 삶을 살게 되지요.”크세노폰의 이 말은 이순신 장군의 “살고자 하는 자는 죽을 것이오, 죽고자 하는 자는 살 것”이라는 호령과도 통한다.

공교롭게도 이 책을 읽은 어제 오늘 사이에 남북한 간에 포격전이 벌어지고 긴장이 조성되고 있다. 이런 판국에 문재인 새민련 대표는 “조건 없는 고위급 접촉을 북한에 제안할 것을 (정부에) 제의한다”면서 “북한에 퇴로를 열어 상황 악화를 막고 목함지뢰부터 포격까지 북한 도발 재발 방지책을 마련함으로써 위기를 기회로 만들 수 있는 방안이 될 것”이라고 주장했다.

그에게서 나는 자신을 죽음으로, 자신을 따르는 군대를 파멸 직전의 위기로 몰아넣었던 클레아르코스의 망령을 본다. 이 판국에도 대화부터 주장하는 자들은 ‘한국인임에도 그따위로 처신하여 조국과 대한민국 전체를 욕되게 하는 자’요, 우리의 동료로 받아들일 수 없는 자‘이다.

다행히 그리스인 원정대는 이후 ‘필사즉생(必死卽生)’의 각오로 만난(萬難)을 돌파하고 흑해연안에 도달한다. 큰 위험에서 일단 벗어나자, 그리스 고전 속의 그리스인들이 곧잘 그러는 것처럼, 다시 분열하고, 시기하고, 중상모략한다. 행군 중에 게으름을 피우다가 크세노폰에게 맞았던 병사가 그를 고발한다. 크세노폰은 이렇게 푸념한다.

“정말이지, 내가 여러분 중 누구에게 미움을 샀을 경우에는 여러분이 그것을 기억하고 있거나 묵살해버리지 않는 반면, 내가 추운 겨울에 누구를 도와주었거나 그에게서 적을 물리쳤거나 또는 그가 병이 들거나 어려울 때 그를 위해 무엇을 구하는 데 도움을 주었을 경우에는 아무도 그것을 기억하지 않으니, 나로서는 놀라움을 금할 수 없소. 또 내가 누구를 잘했다고 칭찬하거나 용감하다고 있는 힘을 다해 존경했을 경우에도, 여러분은 그중 어느 것도 기억해 주지 않는구려.”

대중이 지도자의 노고와 희생, 그리고 그로 인해 자신이 덕을 본 것은 기억하지 않고, 작은 잘못만을 크게 기억하면서 지도자를 탄핵하는 풍조 - 이 또한 우리 역사에서 흔히 보는 일ㅇ라는 생각에 입맛이 쓰다.