한국이 감당하기 힘든 최악은, 미국에 의한, '중국 의지하려면 핵 문제 포함 전부를 중국에게 맡겨라. 우리(미국)는 물러서겠다'는 상황의 전개다.

불과 한 달 전만 해도, 북한 핵 대책을 위해, 한국을
필두로 중국, 일본을 순차 방문했던 '시드니 사일러'
6자회담 미국 특사가 사흘 전 사임한 것으로 알려
졌다. 이유는 '순화근무 일환'이라는 설명 외 알려진
것이 없다. 순수한 사임인지, 해임 성격인지도 현재
로서 불분명하다.

사일러 특사의 사임이 눈길 끄는 이유는 시점(時点)
때문이다. 8월28일자로 그만두었다. 중국판 전승절
행사를 앞둔 시점이고, 구체적으로는 한국 정부가
박근혜 대통령의 열병식 참석을 공식화한 날로부터
이틀 후다. 더욱 구체적으로는, 박근혜 대통령이,
시진핑 주석과의 정상회담에서 북한 핵 문제 해결을
위해 중국이 큰 역할을 해줄 것을 당부하며 6자회담
재개 방안 등을 논의하기로 되어 있는 시점에서다.

후임이 정해지지 않은 사임 조치는 이례적인 것으로
느껴진다. 미국 정부는, 미국의 6자회담 특사 자리는
당분간 공석으로 놔둘 것이며 대신 국무부 내 한국
과장이 겸임하게 된다고 밝혔다.

북한 핵 문제에 임하는 미국의 태도 변화가 느껴진다.
그동안 큰 부담이었던 이란 핵 문제가 해결 가닥을
찾게 되자, 다소 안도하게 된 것 때문인지, 아니면
뭔가 다른 '의도'가 있기 때문인지 현재로서 미국의
이번 조치에 대한 정확한 배경은 확인 안된다.

다만, 안좋은 경우, 북한 핵 문제를 그간 공통의
핵심 아젠다로 삼으며 한미동맹의 굳건함을 확인해
오던 한국과 미국 간 관계가 향후 혹시 질적 변화를
겪는 것은 아닌가 하는 경우의 수까지 박근혜 정부는
염두에 둘 필요가 있어 보인다.

시기적으로 봤을 때, 이번 사일러 특사의 사임은
사실상 미국 정부에 의한 '의도적 조치'로 해석하는
편이 거의 타당해 보인다. 미국의 '의도성'이 만약
사실이라면, 그간 박근혜 정부가 대과(별탈) 없이
추진한 '등거리'의 우려하던 부작용이 비로소 수면
위로 고개를 내미는 상황이 된다.

이번 조치는, 사일러 특사 개인 성향(친중?)이 사유
가 되었을 수도 있고, 중국에 경도된 한국 정부에 대
한 모종의 시그널 차원일 수도 있다. 두 가지 모두가
해당할 수도 있다. 한국이 감당하기 힘든 최악은,
미국에 의한, '중국 의지하려면 핵 문제 포함 전부를
중국에게 맡겨라. 우리(미국)는 물러서겠다'는 상황
의 전개다.

만약 북한 핵 문제에도 신경 안쓰겠다는 미국이라면,
주한미군 관련 결단 또한 가볍게 내릴 수 있는 상황
이 되는 것을 배제하지 못하게 된다. 북한에 대한
영향력이 제대로 검증(확인)도 안된 시진핑 정권을
한국이 너무 일찍 의지한 상태에서 미국이 뒤로
물러서는 상황은 한국에게 있어 최악이 된다.

우선, 정부는, 사일러 특사의 '사임'(or '직책해임')
배경을 정확히 파악하고 그에 따른 대응에 만전을
기해야 한다. 한국에 대한 단순 시그널 차원인지,
최악으로, 한국에 대한 관계 재설정의 본격적
신호탄에 해당하는 것인지 등을 면밀하게 분석해야
할 듯하다.

이러한 측면에서, 한국의 10월 방미는 기회이기도
하지만, 박근혜 정부에게는 본격 시험 무대가 될
가능성도 현재로서 배제할 수 없는 상황이다.