<이북도민회 중앙연합회>(회장 김덕용)와 <일천만이산가족위원회>(위원장 이상철)는 8월27일 앞으로 있게 될 남북적십자 실무접촉에서 이산가족 문제에 관하여 '상봉의 정례화 및 규모 확대'와 아울러 '생존한 남쪽 신청자 6만6292명의 상봉 희망 재북 이산가족 전원의 주소와 생사 확인' 및 '80세 이상 고령 실향민의 성묘 방북 허용'을 북측과 합의해 줄 것을 정부에 건의하는 청원서를 박근혜(朴槿惠) 대통령에게 제출했다.   

정부는 “남과 북은 올해 추석을 계기로 이산가족 상봉을 진행하고 이를 위한 적십자 실무접촉을 9월 초에 갖기로 했다”는 8월25일자 남북고위급접촉 합의문 제5항에 따른 남북적십자 실무접촉을 오는 9월7일 가질 것을 북측에 제의하고 이에 대한 북측의 회신을 기다리고 있는 중이다. <이북도민회 중앙연합회>와 <일천만이산가족위원회>는 27일자 대통령에게 제출한 청원서에서 이산가족 상봉 재개에 관한 남북고위급접촉의 합의는 실향민들과 이산가족들의 입장에서 '낭보(朗報)'라고 반기기는 했지만 그 동안 적십자회담을 통하여 이루어진 이산가족 상봉의 실적은 너무나 '미미하다'고 지적했다.   

<이북도민회 중앙연합회>와 <일천만이산가족위원회>는 지난 2000년 남북 이산가족 상봉이 시작된 후 15년이 경과하는 동안 대한민국에서는 12만9698명의 이산가족이 상봉 참가를 신청했지만 이들 가운데서 그 동안 이루어진 19회의 상봉을 통하여 가족 상봉에 성공한 사람은 1956명에 불과하며 이들 신청자의 대부분이 고령자들이기 때문에 그 동안 신청자의 절반에 가까운 6만3406명이 고령으로 세상을 떠났다고 지적했다.   

두 단체는 이들 상봉 신청자의 연간 평균 사망자가 4227명이기 때문에 생존한 신청자 6만6292명도 앞으로 16년 안에 전원 사망할 것으로 예상되는 반면, 종래의 규모와 빈도(頻度)로 계속될 경우, 신청자 가운데서 16년 안에 상봉에 성공할 수 있는 수는 2080명에 불과하여 상봉을 신청한 12만9698명 중 상봉에 성공하는 사람은 4000여 명에 불과하게 될 것이기 때문에 12만5000여 명은 처음부터 상봉의 기회가 박탈되어 있다고 지적하면서 그 동안 진행되어 온 이 같은 이산가족 상봉의 실체(實体)는 이산가족 문제 해결에는 실질적 도움이 안 되는 이벤트성 행사에 불과하다고 설명했다.   

두 단체는 이에 따라 오는 9월7일 열리는 남북적십자 실무접촉에서 남측은 ① 우선 ‘상봉’의 빈도와 함께 규모를 대폭 늘리는 문제와 아울러 ② 살아있는 신청자 6만6292명이 상봉을 희망하는 재북(在北) 이산가족 전원의 생사와 주소를 일괄하여 확인, 통보받고 이어서 이들 사이에 서신교류를 허용하는 문제와 ③ 80세 이상의 고령 실향민들의 성묘를 위한 북한 방문을 허용하는 문제를 함께 거론하여 합의해 줄 것을 정부에 건의했다.   

두 단체는 특히 이산가족 문제 가운데 가장 시급한 것은 “살 날을 얼마 남기지 않고 있는 고령 실향민으로 하여금 생전에 고향 땅의 흙을 밟아보고 조상의 묘를 성묘하게 하는 것”이라고 강조하고 이들의 애절한 인도적 비원(悲願)을 이루어주기 위하여 두 단체가 금년 추석을 앞두고 오는 9월25〜27일의 2박3일 일정으로 경기도 개성 지역 출신 80세 이상 고령 실향민으로 구성된 성묘 방문단이 북한 땅의 고향을 방문하는 것을 시작으로 함경남도 함흥, 평양, 황해도 사리원 및 강원도 통천 등 4개 지역에 대하여 시범적인 성묘 방문단이 각기 1개월 간격으로 북한의 고향 땅을 방문하고 귀환하는 계획을 추진하겠다고 발표했다.   

두 단체는 이들 5개 지역에 대한 성묘 방문단의 경우 시범적 성격을 고려하여 각기 해당 지역 출신 80세 이상 고령 실향민 30명과 가족 보조원 30명 및 수행원 30명과 보도진 10명 등 100명 내외의 규모로 조직할 것이라고 말했다. 두 단체는 이들 5개 시범 성묘 방문단의 방북이 성공하면 이에 이어서 북한 전역을 대상으로 역시 시·군 단위로 앞으로 새로이 결정되는 규모와로 구성되는 성묘단이 일정한 간격으로 계속 북한을 방문하는 것을 추진할 계획이다.   

두 단체는 성묘 방문단의 방북 기간 중 신변의 안전 보장과 함께 북한 지역에서의 숙박 및 교통편의는 북측이 제공하고 그 경비를 사후 남측이 정산하도록 할 것을 제안했다. 두 단체는 성묘단 방북에 수반되는 경비는 수익자 부담 원칙에 의거하여 성묘단 참가 실향민들이 자담하는 것을 원칙으로 하되 공용 경비는 정부와 독지가(篤志家)들이 지원하게 하자는 의견을 제시했다. 두 단체는 이 같은 성묘 방문은 북측이 희망할 경우에는 남쪽에 고향을 두고 있는 재북 이산가족들의 남쪽으로의 성묘 방문도 동일한 조건으로 허용되어야 할 것이라고 말했다.   

두 단체는 '실향민의 성묘할 권리'를 보장한 유엔의 1998년판 <실향민 처리지침>(Guiding Principle on Internal Displacement)가 제16조④항과 남북 간의 사전합의가 없었는데도 남북 쌍방이 각기 허가하여 이루어진 지난 5월의 <비무장지대를 건너는 여성들>(Women Cross DMZ)의 전례에 비추어 이번 두 단체가 추진하는 순수히 인도적인 고령 실향민의 성묘 방북을 북측이 당연히 허가해야 할 것이라고 주장하고, 만약 북측이 이를 허가하지 않을 경우에는, 미리 결정했던 날짜와 시간에 성묘 방문단이 ‘남북출입사무소’나 판문점에 진출하여 현장에서 북한 방문 허가를 북측에 요구할 것이라고 말했다.   

두 단체는 80세 이상 고령 실향민의 성묘 방북을 범국민적으로 추진하기 위하여 <이북도민회>와 <일천만이산가족위원회>의 전 임원과 그 밖의 사회 각계 원로와 유지들로 <80세 이상 고령 실향민 방북 추진위원회>(약칭 <고방추>)를 구성하여 이의 발단식(發團式)을 9월4일 오전 11시 종로구 구기동 통일회관 5층 대강당에서 가졌다. <고방추>는 김동길 전 연세대 교수를 ‘명예위원장’으로, <이북도민회> 중앙연합회장(김덕용)과 7개 도민회장(김한극/황해 김상호/평북 박태극/함남 안철호/함북 최종대/경기 김용하/강원) 및 <일천만이산가족위원회> 이상철 위원장과 강인덕 전 통일부장관·고영주 MBC 방문진 위원장·김일주 전 이탈주민지원재단 이사장·김현욱 전 민평통 수석부의장·이상훈 전 국방부장관을 ‘공동위원장’으로 각기 추대하고 이동복 <일천만이산가족위원회> 상임고문을 ‘집행위원장’으로 선임했다.