외교안보 전문매체 <디플로맷(Diplomat)>(9월21일字)은, 필리핀이 일본의 新안보법안 통과에 환영 성명을 발표했다고 보도했다.

과거 제국주의 일본의 식민 지배의 기억을 갖고 있는 韓中은, 일본의 '新안보법안' 통과에 비판스러운 입장이지만, 필리핀은 이들 양국(兩國)과는 다른 반응을 보이고 있다.

<디플로맷> 보도 기사 캡처

알베르토 로사리오 필리핀 외무장관은 지난 토요일, “필리핀 정부는 일본의 新안보법안 통과를 환영한다”고 공식 발표했다. 그는 “필리핀은 앞으로 계속 일본과 전략적 파트너 관계를 강화하길 희망하며, 국제 공동체 안에서 더 위대한 평화와 안정, 그리고 상호 번영을 함께 누리기를 기대한다”고 덧붙였다.

필리핀 정부의 이 같은 환영 성명에 대해 <디플로맷>은 놀라운 게 아니라고 평가했다. 그 이유로 일본과 필리핀은 최근 전략적 제휴관계를 맺어온 점을 들었다. 양국은 지난 2월부터 국방 분야의 협력을 강화하기로 합의했다.

중국의 급격한 팽창에 필리핀의 행보는 매우 빨라지고 있다. 지난 5월12일 일본 해상자위대와 필리핀 해군은  필리핀 마닐라만(灣)과 수빅灣 사이 남중국해에서 돌발 상황(중국과의 충돌)에 대비한 공조 체제를 구축하는 연합 훈련을 실시했다. 이 훈련에는 일본 호위함 두 척, 필리핀 프리깃함 한 척과 헬리콥터 등이 참가했다.

이에 중국 외교부 대변인은 중국 정부가 일본-필리핀 연합 훈련에 대해 우려하고 있다는 점을 분명히 했다. 그는 “필리핀 정부는 국제법을 반복적으로 위반해 긴장을 고조시키고 있다”고 경계했다. 

필리핀 해군 밀란 중장(오른쪽)을 예방한 일본 해상 자위대의 카시와바라(왼쪽) ⓒ필리핀 해군

<디플로맷>은 '이 같은 안보법안 통과에도 불구하고 일본 자위대가 단독으로 필리핀에 전개하지는 않을 것이다. 어디까지나 미국과 함께 동맹국 형식으로 지원할 것'이라고 예상했다.

필리핀의 이런 노련한 외교 이면엔, 중국의 팽창에 막아야 한다는 인식이 숨어 있다. 필리핀은 2차대전 당시 舊 일본군에 점령되었던 나라다. 필리핀뿐 아니라 동남아시아 대부분의 나라가 일본군으로부터 피해를 입었다. 그럼에도 현재 필리핀을 비롯한 동남아시아 국가들은 일본에 우호적이다.

과거 일본 침략에 피해를 입었던 동남아의 여러 국가들조차 일본과 손잡고 중국의 팽창에 대비하는 모습에서 한 가지 중요한 사실을 엿볼 수 있다.

現 국제정세 상, 일본과 우의를 다진다는 것은 최강대국 미국과의 관계에도 매우 긴밀해진다는 걸 뜻한다. 즉, 일본의 경제적 지원은 물론, 일본을 통해 미국으로부터도 自國의 이익을 끌어낼 수 있기 때문이다.

이 같은 국제정세를 보면, 박근혜 정부의 親中 외교정책은 대세를 따르지 못한 채 역(逆)주행한다는 느낌이 강하게 든다.