관념 속이 아닌 ‘현실의 지옥’을 맛본 뒤엔 후회해도 너무 늦다. 최근 러시아가 시리아에서 대대적 공습을 감행, 미국과 러시아 간의 군사적 긴장이 고조되고 있다. 러시아의 시리아 개입의 진짜 이유는 친러 독재자 바샤르 알아사드 정권을 보호하기 위한 것이나, 이슬람국가(IS) 토벌을 명분으로 내세우고 있다. IS는 인질의 목을 잔인하게 자르고 비(非)무슬림 여성을 성노예로 팔아넘기는 등의 반(反)인륜적 행위를 자행, 전 세계로부터 지탄받고 있기 때문이다. IS의 잔인성은 테러로 악명 높은 알카에다마저도 ‘반(反)이슬람’이라 비판하고 있을 정도다.

IS의 모태는 김선일 씨 납치 살해 사건으로 유명한 알자르카위가 2004년에 결성한 ‘알카에다 이라크(AQI)’다. 오사마 빈 라덴이 이끄는 알카에다의 하부조직으로 출발했으나, 투쟁노선을 놓고 대립하다가, 2014년 완전 결별했다. 그리고 몇 차례 이름을 바꾼 끝에, 2014년 6월부터 IS라 칭하고 있다. 알카에다는 이슬람 세계가 아닌 미국 등 서방을 대상으로 투쟁해야 한다고 주장하고 있는 반면, IS는 시아파와 같은 내부의 적을 타도하고 ‘칼리프 국가’를 건설하는 것이 우선이라고 맞서고 있다. 또 알카에다는 지나치게 잔인한 행동은 역풍을 불러올 수 있어 ‘계산된 테러’가 중요하다는 입장이나, IS는 상대방의 의지를 꺾기 위해선 잔인할수록 좋다고 주장한다. 주도권은 IS 쪽으로 기울고 있다. 급진 청년들이 IS를 더 선호하고 있기 때문이다.

이런 현상을 이해하기 위해선 이슬람이 아닌 ‘포스트모던 니힐리즘’을 연구할 필요가 있다. 2001년 9·11 테러범의 대다수는 대학 이상의 학력을 가진 건전한 중산층 출신이었다. 테러범은 가난하고 불우한 가정 출신일 것이란 기존 통념과 상반됐다. IS의 주된 충원 대상도 중산층이다. ‘절망과 고독’ 탓에 IS에 합류한다고 한다. 현대 물질문명사회는 이들에게 ‘빵만 가득한 지옥’(단테는 지옥이란 ‘희망이 없는 곳’이라 정의)일지 모른다. 그래서 유토피아(어디에도 없는 곳)를 찾아 떠난다.

IS에 가담한 것으로 알려져 우리 사회를 놀라게 했던 김모 군이 최근 미국·요르단 연합국 공습에 의해 사망했다는 설이 제기됐으나, 확인되지는 않았다. 대한민국을 ‘헬조선’이라 생각하는 젊은이가 있는 한, 또다른 김 군이 생길 수 있다. 그러나 관념 속이 아닌 ‘현실의 지옥’을 맛본 뒤엔 후회해도 너무 늦다.