오늘자 각 일간지 보도에 의하면 미 해군 구축함이 어제(27일) 오전 전격적으로 남중국해의 중국 인공섬 해역으로 진입했다. 감시하던 중국 군함이 뒤를 따라붙으면서 경고 방송을 하는 등 군사적 긴장국면에 돌입하였다. 중국이 영유권을 주장하는 이 해역에 미 해군이 들어간 것은 중국의 인공섬 건설 이후 처음이라고 한다. 

먼 곳 얘기 같지만 우리에게도 불똥이 튀게 되었다. 오바마 대통령은 지난 16일 한·미 정상회담 후 공동 회견에서 “만약 중국이 국제 규범과 법을 준수하는 데 실패한다면 한국이 목소리를 내야 한다”고 박근혜 대통령에게 강하게 주문한 사실을 떠 올릴 때가 온 것이다. 바로 이런 상황을 염두에 둔 발언이었던 것이다.

남중국해는 세계 원유 수송량의 3분의 2가 지나는 길목이며 미 태평양함대의 주작전지역으로 알려져 있다. 중국이 인공섬을 만들어 자기들의 해역으로 주장하는 것을 미국으로서는 묵과할 수 없는 입장이다. 지금으로봐서는 중국이 야욕을 쉽게 거둘 것 같지도 않고, 미국이 이를 용납할 수도 없다. 긴장국면이 고조될 수밖에 없는 상황이다. 

뿐만 아니라 이 지역은 우리  수출 물동량의 30%, 수입 원유의 90%가 통과하는 중요한 해상교통로다. 미·중 사이에서 등거리 따위 잔머리를 굴리고 있을 처지가 못된다. 청와대는 '국제규범에 따른 평화적 해결 원칙과 역내 평화와 안정에 영향을 미치는 어떤 행동도 자제해야 한다'는 입장을 밝혔다고 하는데 이런 원론적 입장 이상을 내놔야 하는 상황이 조만간 올 것으로 보인다. 미·일과 협력하여 중국의 야욕에 대해 목소리를 낼 것인가, 아니면 침묵을 지키며 우리 선박 항해를 보장해 달라고 중국측에 읍소할 것인가의 선택을 요구받게 될 것이다. 아니 오바마로부터 이미 先요구가 들어 온 상태다.

세상은 우리의 바램과는 상관없이 또 한차례 소용돌이 칠 조짐이다. 이 엄중한 상황에서 박 대통령은 어떤 수를 생각하고 있을까? 우리 모두 총화단결하여 국력을 극대화 해야 하건만 촛불 들고 딴전 펴는 무리들이 오늘따라 더욱 얄밉다.