누가 나서서 야스쿠니 神社를 폭파해 버린다고 해도 지워질 역사가 아니다. 담담히 받아들이고 힘이 남아 주체하기 어렵다면 미래를 설계하는데 쏟으면 안될까?

일본 야스쿠니 神社에는 제2차 세계대전 戰死者들뿐 아니라 청일전쟁·러일전쟁·만주사변 등 일본의 國力이 천하를 호령하던 시대를 열었던 (그들의) 자랑스런 조상들의 위패를 모신 곳이다. 즉 제2차 세계대전이 있기 훨씬 전에 지어진 신사로 전쟁에서 숨져간 군인과 민간인 등 무려 246만여 명의 위패가 보관되어 있다. 여기에 아직 이해관계인들이 생존해 있는 제2차 세계대전 전범들이 합사되면서 말썽이 이는 것이다.

그런데 우리가 주의해야 할 사실은 제2차 세계대전 당시 한국은 일본의 침략을 받은 사실이 없다는 것이다. 흔히들 '일제침략을 받은 한국과 중국'이라는 표현을 하는데 중국은 침략받은 게 맞지만 한국은 당시 한일병합 상태로 침략받을 입장이 아니었다. 조선이란 나라는 없어졌고 조선인(엄격히 말하면 조선계 일본인)들은 일본군에 편입되어 침략에 참여한 것이다. 그런데 침략을 받았다는 인식은 착각도 이만저만한 착각이 아니다. 한일병합 자체를 침략이라 하는 것도 억지가 있는 일이고.

다 알다시피 조선인으로 일본軍에서 최고위직에 오른 사람들 중에는 고종 임금의 아들이자 순종 임금의 이복동생인 이은이 있었다. 그는 일본 육사를 나와 제2차 세계대전이 일어난 이듬해인 1940년 일본 육군 중장이 되었고, 그 3년 뒤 일본의 제1항공군 사령관으로 임명되어 복무하다가 일본이 패전한 후 예편되었다. 조선의 왕족이, 그것도 순종 임금이 후사가 없어 차기 임금후보 1순위인 황태자였던 사람이 이 전쟁에 참여한 셈이다. 여기에 대해 구구한 변명은 말자. 이 외에도 고위직에 여럿 있었고 말단 사병들은 무수히 많았다. 이들은 분명 중국과 동남아 침략에 일본군으로 활약했다.

위안부 할머니들도 우리는 피해자라 하지만 제3국에서 보면 일본군의 士氣(사기)를 위한 부역자로 볼 수도 있다. 자꾸 떠들다 보면 예기치 않는 이상한 방향으로 흘러갈 수도 있다는 말이다. 세상 일이 어디 모두가 내 생각만 같던가! 군속도 마찬가지다.

<일본군이 파죽지세의 진격을 계속하고 있던 1942년 6월 22일 3000여 명의 한국 청년들이 일본 육군의 軍屬(군속)이 되기 위해 부산 서면 임시 군속 교육대에 입영했다. 그들에게 주어질 임무는 포로 감시. 이들 가운데 상당수는 군속 지원자였다. 그 해 5월 일본 육군성이 한국에서 군속 모집을 하기 시작할 때 내건 조건은 '2년 계약에 월급 50원'이었다. 면장 월급이 55원 하던 때였다.(趙甲濟 '태평양 전쟁의 한국인 戰犯들 이야기' 中에서)>

군속은 군법에 예속되는 準군인이다. 돈 받고 포로감시인으로 활약한 것은 분명한 사실 아닌가.

한국은 이제 경제적으로는 살 만한 나라가 되어 있다. 지난 어려웠던 시대를 반추하며 스스로 피곤해질 필요가 있는가? 불행했던 과거사를 잊지는 말아야겠지만 집착도 말아야 한다. 따지고 보면 우리는 모두가 잘 했는데 일본만이 나빴다고 할 수가 없다. 불쌍한 위안부 할머니들도 그만 괴롭히고 국가에서 여생을 편안하게 살도록 배려해 주면 안되겠나?

옛 중앙청 건물도 일본인들이 지은 것이라고 철거했다. 여기저기 일본인들이 박았다는 쇠말뚝도 뽑았고, 동네 주소도 일본인들이 만들었다고 새주소로 다 바꿨다. 그래도 지울 수 없는 것이 역사요, 야스쿠니 신사에서 한국인 위패를 다 뺀다고 해도, 누가 나서서 신사를 폭파해 버린다고 해도 지워질 역사가 아니다. 담담히 받아들이고 힘이 남아 주체하기 어렵다면 미래를 설계하는데 쏟으면 안될까?