섭씨 42도가 넘는 정글 260km를 일주일간 주파.
극한투쟁(極限鬪爭)이란 말은 노사(勞使)분규 때 흔히 듣는 말인데 임금을 노조가 원하는 만큼 올려주지 않으면 ‘파업도 불사’라는 뜻으로 풀이가 됩니다. 무시무시한 의사표시 때문에 파업을 당하는 공장이나 회사는 위기에 직면하게 되는 겁니다. ‘결사(決死) 투쟁’이라는 말이 있기는 하지만 전태일 군같이 분신자살하는 노조원은 찾아보기 어렵습니다. 대부분의 노동자들은 죽기로 결심을 해도 막상 죽어야 할 때가 되면 조계사로 도망가서 숨거나 아니면 경찰서 유치장으로 끌려가지, 제 목숨을 끊지는 않습니다.

아마존 정글 마라톤(Amazon Jungle Marathon)이라는 것이 있다는 말을 들어본 적이 있습니까? 10년 전부터 해마다 Amazon의 밀림 260킬로를 달리는 Marathon인데 1주일쯤 걸립니다. 참가자는 여러 나라에서 모여든 젊은이인데 뜻밖에도 이번 대회에는 64세의 노장도 끼어 있어서 흥미진진한 경주였답니다. 북유럽에서 왔다는 젊은 여자도 42도가 넘는다는 Amazon 밀림의 더위를 이기고 끝까지 달리는 걸 보았습니다.

밀림 속에서 길을 잃으면 목숨이 위태로우련만 기를 쓰고 달리는 가운데 음식이 든 25킬로 무게의 배낭을 지고 강을 헤엄쳐 건너기도 하고 늪에 빠져 허우적거리기도 하는데 한 열 명쯤은 도중에 병이 나거나 발목을 삐어 탈락하는 것 같습니다. 그러나 나머지는 비교적 건강하게 그 경주를 다 마치는 걸 보았습니다. 달리기도 하고 걷기도 하고 쉬기도 하면서 그들은 각자의 체력과 정신력을 최대한 발휘한 것이라고 할 수 있습니다.

그런 어려운 경주에 참가하는 사람들은 40%의 체력과 60%의 정신력을 활용해야 성공적으로 Marathon을 완주할 수 있답니다. 정신력의 비중이 체력보다 높다는 사실을 알고 놀랐습니다. 그렇다는 말에서 많은 교훈을 얻었습니다.

스포츠에 열중한 사람들이 “체력은 국력이다”라는 말을 자주 합니다. 국가적 위기를 극복하기 위하여는 60%의 정신력이 또한 필요합니다. Amazon Jungle Marathon에 참여하는 젊은이들로부터 대한민국이 배워야 할 것이 바로 그것입니다.

김동길
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