기사에 따르면, 당시 한반도 1200만 명의 남자 중, 800만 명이 징용되었다는 이야기다. 남자 3명 중 2명 꼴로 징용된 셈이다.
14일 '매일경제'는 <잊힌 강제징용자 800만…이제 8천 명
남았다>는 제목의 기사를 올렸다. 정말로, 일제시대 때 징
용된 인원이 800만 명이 맞나? 기사 본문에는 '800만 명'
에 대한 근거가 전혀 안나온다. 그렇다면, 대략적으로라도
한 번 따져 보자.

한반도에 징용이 개시된 시기는, 1944년9월 이후다. 1944년
한반도 인구는 대략 2400만 명 가량된다. 편의상 남녀 인구
를 각각 절반이라고 치면, 남자가 대략 1200만 명이다. 결국,
기사에 따르면, 당시 한반도 1200만 명의 남자 중, 800만 명
이 징용되었다는 이야기다(여성의 경우 근로정신대 20만 명
별도). 남자 3명 중 2명 꼴로 징용된 셈이다.

갓난 아이부터 노인에 이르기까지 다양한 연령의 남자들이
있었을 텐데, 이들의 3분의 2(66%)가 '강제징용'을 당했다
는 것은 非상식적이다.

실상을 보자. 3金으로 불리는 김영삼, 김대중, 김종필氏 등
은, 징용이 개시된 1944년에 19~22세에 해당하는 나이였
다. 징용 대상으로는 최적령기라고 볼 수 있다. 그런데, 이
들 3金으로부터, 일제 때 징용당해 고생했다는 경험담 같
은 것은 별로 들어본 적이 없었던 것 같다.

멀리 갈 것도 없이, 당장 한국의 대통령들과 유력 정치인
세 명이 당시 징용 적령기였음에도 불구하고, 징용 당했
다는 사람이 없는 상황인데, 어떻게 당시 남자 3명 중 2명
이나 '강제징용'을 당했다는 것인가? '800만 명'이라는
수치는 근거 없는 과장이자 왜곡이라고 볼 수 있다.

아울러 본문 기사에는 이렇게 나온다

<1944년 대구직업학교(현 대구공업고등학교)에 다니던
18세 청년 선태수씨는 꿈 많던 청년이었다. 그러나 그해
1월 20일 일본군의 포차에 강제로 실린 뒤 일본 규슈 가
고시마행 배를 타면서 소박한 꿈은 산산조각이 나버렸
다.

훈련소에서는 일본 교관들한테 매일같이 두드려 맞기
일쑤였고, 이후 배속된 해군 정비부대에서는 1년간 힘
겨운 강제노역에 시달렸다. 그는 "힘든 노역에서 일본인
교관 눈 밖에 나면 내무반 전원이 밥을 굶고 얼차려를
받는 게 다반사였다"고 말했다.

기지에 갑자기 미군 폭격이 떨어지면 조선인 동료들 시
신이 사방으로 조각나 튀었고 이런 공포를 이기지 못해
끝내 스스로 목을 맨 동료도 있었다. (後略)>

불행한 시기를 사신 어르신께는 안타까운 마음을 금할 수
없다. 하지만, <일제의 만행>이라고 지탄하기 위해서는,
당시 시대상황을 감안한 '상식적 잣대'를 통해 제대로
평가가 내려져야 타당하리라 본다.

<교관들한테 두드려 맞기 일쑤였고, 부대에서 힘겨운 노
역에 시달렸다. 내무반 전원이 밥을 굶고 얼차려를 받는
게 다반사였다. 폭격이 떨어지면 시신이 사방으로 조각나
튀었고 이런 공포를 이기지 못해 끝내 스스로 목을 맨 동
료도 있었다.>는 상황은 엄밀히 말해, 그 당시, 조선의
젊은이만 겪는 일이 아니었다.

조선 젊은이들은 저 당시 후방에서 징용에 따라 일(근무)
을 했다면, 오히려 일본 젊은이들은 '징병'을 당해, 전쟁
터로 끌려가 웬만하면 전쟁터에서 죽어갔다. 심지어, 그
당시 미국, 영국, 프랑스 등 선진국 청년들조차도 그때의
조선 젊은이들보다 결코 나은 상황은 아니었다고 볼 수
있다. 선진국 청년들 또한 戰時라는 시대상황 때문에,
<부대에서 교관에게 두드려 맞고, 노역하고, 얼차려 받
고, 폭격시 동료들 죽어 나가는> 등의 고초를, 정도의
차이는 있었겠지만, 거의 똑같이 겪었다고 봐도 틀린
이야기는 아니라는 것이다.

당시에, 정도의 차이는 있지만, 미국 등 선진국 어느 나라
청년이든 예외 없이 겪었을 법한 일들을, 조선의 젊은이가
겪은 경우에 한해서는 특별히(무조건) <일제의 만행>으로
단정하는 것은 일종의 '과잉'(反日 차원의)에 해당하는 것
은 아닌지 모르겠다. 만약 당시 일제가 일본의 젊은이들은
후방에서 편하게 지내도록 배려하고, 주로 조선의 젊은이
들만 징병해 전쟁터로 끌고가 사실상 총알받이 같은 것으
로 써먹었다면 이는 명백히 <일제 만행>이라 할만 하다.
그런데, 당시 일제는 별도 사정이 있었겠지만, 어쨌든 조
선의 젊은이들은 전쟁중인데도, 후방에 그냥 있도록 놔두
다가 막바지 1년 동안만 징용에 동원했다는 것이, 움직일
수 없는 사실(Fact)이다.

오늘날의 고도화된 '인권 기준'을 저 시대(1940년대)에
그냥 갖다붙여 적용하면, 일본뿐 아니라, 미국 등 戰時
징용을 실시한 서방 선진국들 역시 <만행 국가> 비슷한
것에 전부 해당할 가능성이 크다.