①<우리 군은 작전 활동 중이었으며 레이더 운용했으나, 일본 초계기 추적 목적으로 운용한 사실 없다> - 22일 오전
②<북한 어선 구조를 위해 우리 함정이 일시적으로 모든 레이더를 가동했다> - 22일 오후
③<영상촬영용 광학카메라를 켠 것> - 23일
④<레이더 전파 방사한 일 없다> - 24일

대략 3일 사이에 韓國 정부와 海軍 관계자들이 내놓은 메시지들은 드라마틱한 변화 과정을 거쳤다. 간단히 말해, <레이더 운용했다>에서 <레이더 전파 방사한 일 없다>는 식으로 바뀌었다. 180도 변한 것이다. 상황에 따라 그때그때 바뀌는 말들을 지켜보면서, 日本側은 고사하고 우리 韓國人들조차, 이런 정부와 海軍을 신뢰해야만 하는 것인지에 대해 회의감이 들게 된다.

현재로서 팩트는 두 가지로 보인다.

A) 日本 초계기에 '락온(Lock On, 조준사격用 레이더 照射) 경보'가 울렸고, 초계기는 채프(레이더 유도 미사일 교란 금속가루)와 플레어(적외선 유도 미사일 교란 불꽃)를 뿌리며 긴급 회피 기동을 했다.
B) 이후, 日本 초계기가 韓國側을 향해 '무슨 의도인가?'라고 물었지만 韓國側은 아무런 답신도 안 했다.

日本 초계기가 긴박하게 회피 기동까지 할 정도였다면, '④<레이더 전파 방사한 일 없다>'는 말은 사실상 거짓이다. 北韓 경비정 같은 것이 마침 그때 그 해역에 잠입하여 日本 초계기를 향해 사격용 레이더를 방사하지 않은 것이라면, 日本 초계기의 '락온 경보 장치'를 울리게 만들 만한 레이더 전파는 광개토대왕艦 말고는 방사할 존재가 달리 없는 것이라고 보는 것이 합리적이다. 더구나, 日本 초계기가 할 일이 없어서 필사적 회피 기동까지 스스로 연출하고, 태연하게 韓國側을 향해 '무슨 의도인가?'라고 물어올 만큼 자작극을 꾸몄다고 보기는 어렵다.

그런데, 당시 광개토대왕艦이 방사한 레이더의 종류를 정확하게 입증할 수 있는 방법은 현실적으로 없을 것으로 보인다. 레이더 종류는 고사하고 방사 여부에 대한 증명도 현실적으로는 쉽지 않을 듯 싶다. 레이더波(전파)라는 것이 흔적을 남기는 존재가 아니기 때문이다. 씁쓸하지만, 이러한 점(흔적 남기지 않는 전파)에 착안한 韓國 당국이 뒤늦게 '모르쇠' 전략으로 선회하면서 이런 말바꾸기가 나온 것으로 보인다. 급기야 이제는, 日本을 향해 <제대로 확인도 안 하고 왜 난리인가?>라는 식으로 오히려 역공을 펴는 모양새가 되었다.

韓國側은 <일본 초계기가 오히려 위협 비행했다>는 불만도 보이고 있다. 사실 여부 확인이 안 된 것이지만, 만약 日本 초계기가 저공 접근 비행한 것이 사실이라고 쳐도, 그 원인이, 광개토대왕艦의 (數分間에 걸친) 적대性 행위와, 이에 대한 문의('무슨 의도인가?')에 아무런 회신도 안한 것에 대한 대응의 차원에서 이루어진 것이라면 이는 또다른 이야기가 된다. 24일 오후에 한 매체(뉴데일리)는 흥미로운 기사를 올렸다. 기사의 일부는 이렇다.

<<…국방부는 "인도주의 차원의 구조작전 대상인 북한 목선 정보를 누구로부터 받았느냐"는 질문에는 "답할 수 없다"고 대답해 궁금증을 자아냈다…(중략)…광개토대왕함은 대체 그곳에 왜 갔을까? 그곳에 가기 전에 초계기를 먼저 보내는 게 낫지 않았을까? 한국 해군이 한일공동관리수역에서 인도주의적 작전을 실시하는데, 日해상자위대가 그걸 왜 모르고 있었을까?…(중략)…
국방부는 “북한 목선 탐색구조 작업과 관련해 북한이 관련 정보를 통보했는지에 대해서는 알려드릴 정보가 없다”고 밝혔다. 북한 목선의 표류 정보를 어디에서 얻었는지도 밝히지 않았다. 韓 해군과 日 해상자위대가 접촉한 곳은 해군 1함대 사령부에서 300km 이상 떨어진 곳이다. 한국 해군이 이곳에 있는 북한 목선 정보를 어떻게 알고 출동했는지가 이번 논란을 해결할 열쇠가 될 수도 있어 보인다.>>

이번 사건은, 여러가지 측면에서 각종 의문점이 존재한다. 심지어, 24일 <軍 "日초계기에 일절 전파방사 없어…추적 레이더도 켜지 않아">라는 기사(뉴시스)에 달린 댓글로는 이런 것조차 있었다.

<<찌라시인지 가짜뉴스인지 모르겠지만, 북한 선박이 파나마산 기름을 옮겨 싣는 과정이 감시망에 걸려 초계기가 정찰 중이었다고 하네요. 한국 군은 정찰을 막기 위해 레이더 조준을 했고요. 어느 것이 맞는지 모르겠지만, 문 정권은 믿음이 안 가서…만약 조난선이었다면 사진 및 영상을 공개하든지, 아니면 조사라도 하고 돌려보냈어야 하는 것 아니었나요?>> 2018-12-24 12:50:02 nais*****

일부 매체가 제기한 의문사항(북한 목선 정보 출처 함구 국방부)과 항간에 도는 소문(북한 선박 환적 찌라시)이, 날마다 바뀌는 韓國 정부와 海軍의 (신뢰하기 어려운) 말들로 인해 더욱 의구심을 키우고 불필요한 오해를 초래하게 되지나 않을까 걱정이 된다.