이번 레이더 분쟁은, 日本이 해방 이후 韓國을 향해 취해왔던 '謝罪外交'라는 큰 틀의 종언을 고하는 상징적 사건으로 이해해 볼 수 있다. 마침 2019년은 日本에서 새로운 연호가 시작되는 시점이기도 하다. 현재의 아키히토 천황은 4월 말까지이고, 5월부터는 나루히토 천황 시대가 열린다. 아키히토 천황은 기회가 될 때마다 韓國이나 中國 등을 향해 과거사 관련 사죄를 많이 해왔다. 하지만, 신임 나루히토 천황은 그렇지 않을 가능성이 크다.

무엇보다 오늘날 日本人들이, 韓國을 향한 그간의 '謝罪外交' 노선이 철저히 실패했음을 뼈저리게 느끼고 있기 때문이다. '謝罪外交'가 단순한 실패를 넘어 韓日관계를 오히려 악화시킨 주범이라고까지 생각하는 日本人들이 최근 급증하기 시작했다. 이러한 분위기를 반영해, 원래 韓國에 유화적이었던 아베 수상은 최근 들어 韓國을 향해 '전략적 방치' 스탠스를 취하기 시작했다. 향후 특별한 계기가 없는 限, 국제무대에서 韓日정상회담 같은 것이 이루어지는 일은 거의 없을 가능성이 크다. 韓國이 거부해서가 아니라, 日本이 거부하기 때문이다. 5월에 새롭게 즉위하는 日本 천황 역시 이러한 일본 內 흐름(싸늘한 對韓 여론)을 무시할 수는 없을 것이다.

한 마디로, 韓日관계에 있어 '봄날'(만만한 일본)은 다 끝났다. '봄날'이 끝나게 된 원인은 韓國側이 거의 제공해왔다. 만만한 상대는 만만할 때 그냥 놔두어야 했었는데 韓國은 그것을 하지 못했다. 이러한 면에서, 이번 '韓日간 레이더 사태'는 이러한 '새로운 韓日관계'('봄날' 끝난 韓日관계)의 서막을 알리는 신호탄이 되는 상징적 사건이 되었다고 볼 수 있다. 지금의 日本 분위기라면, 우리 韓國을 설명해주는 <세계에서 유일하게 일본을 우습게 아는 나라>라는 그 흔한 말도 이제부터 점차 없어져 나중에는 잊혀진 말이 될 가능성을 배제 못한다.

사람은 행복할 때는 막상 그 행복을 모르다가 나중에 가서야 '그때가 좋았다'며 후회하는 경우가 많다. 특히 근대 이후, 韓國人들은 후회할 일을 반복하는 경향이 강하다. 역사는 반복되는 법인가? 준비하지 않는 者에 내려지는 가장 큰 罰은 아마도 <반복하는 罰>일 듯 싶다.